New era ... Nouvel ère

(Rebecca en train d'essayer son nouveau siège auto, du coup elle fait beaucoup moins de foin en voiture, puisqu'elle peut voir par la fenêtre).

Oui, je sais que vous allez penser à un certain président américain. Mais le nouvel ère ici chez nous c'est parce que aujourd'hui Kalia a enfin pigé comment fonctionne la souris, grâce à son jeu Babar.

Je suis personnellement de l'avis qu'il vaut mieux un enfant devant un ordinateur que devant une télé, mais ce ne sont évidemment pas les deux seules options possibles...

(Rebecca trying out her new car seat, she makes a lot less fuss on car journies, now that she can see out of the window).

I know you're probably expecting me to talk about an american president. But the new era that has dawned here today is that Kalia has finally worked out how to use the mouse, thanks to her Babar computer game. Who knows where this will end?

To be honest, I prefer to have a child stuck in front of a computer than in front of a TV. But they aren't the only two options available...

Cheeky monkey ... Choupette

Car hate ... Haine d'auto

Voilà un an et des poussières que la haine d'auto a commencé (voir la suite ici et ici).

Les 'experts' chez Ford n'ont jamais rien trouvé, sauf à me remplacer l'embrayage pour un saladier. Mais voilà la pièce fautive. J'ai trouvé tout seul, en réfléchissant avec un collègue. C'est le ressort de retour du pédale d'embrayage, sans lequel le cylindre maître perd petit à petit de son contenu, et l'embrayage débraye de moins en moins bien, usant le disque jusqu'à ce qu'on soit obligé de remplacer. Je suis peut-être cynique, mais je me demande quand même s'ils n'ont pas laissé volontairement comme ça pour que je sois obligé d'aller à nouveau dépenser 1700 balles chez eux.

Enfin, voilà 6 mois que je roule sans - il suffit de penser à soulever le pédale de temps en temps avec le pied. A l'occase je vais voir si j'arrive à le remplacer sans passer par un garage.

En attendant, avec ce temps froid, elle a de plus en plus de peine à démarrer...

It's just over a year since car hate started (and continue here and here)

The 'experts' at the Ford garage couldn't propose anything, except charging me an arm and two legs to change the clutch.

So here is a photo of the guilty part. In the end, it was while mulling the problem over with a colleague that we worked out the problem - the clutch pedal return spring. Without that, over time the master cylinder loses its contents, and the clutch disengages less and less - gradually wearing out the disk till you have to replace the whole kaboodle. I half-wonder if the garage didn't deliberately not find it - so that I'd have to go back and pay them again for another new clutch.

Anyhows, I've been driving 6 months without now - just have to remember to pull the clutch pedal up from time to time. I'll get round to changing it some time, if I can find a way of buying Ford parts...

Meanwhile, with this cold weather, the car is having increasing difficulty starting.

A defence of inefficiency (3) ... Eloge de l'inefficacité (3)

(Pour faire suite au 1 et 2).

En général, dans les affaires, comme dans la santé, on nous dit que mince c'est bien, gros c'est pas bien. Alors il faut dégraisser pour être à la mode.

Mais c'est un discours de riche. Le svelte tout fier, il n'aura pas l'air si malin quand viendra la pénurie de nourriture, eh ?!

Et l'entreprise (ou société) hyper-rationalisée, dégraissée. En temps de récession... il devra commencer à se couper des bouts pour les manger !

On trouvera peut-être farfelu, mais prenons par exemple un facteur de campagne. Il livre le courrier, mais ça lui arrive aussi de prendre des paquets pour les amener à la Poste, ou de faire taxi pour une personne sans véhicule, ou d'alerter les services sociaux ou un médecin s'il trouver une personne en difficulté, ou de faire quelques commissions pour une personne âgée.

A l'heure de la rationalisation, (ou de la privatisation), quelqu'un va arriver avec des "objectifs" et une "charte d'entreprise", pour dire que le rôle du facteur c'est de livrer le courrier, point barre.

Alors au lieu d'être utile, le facteur deviendra efficace. A l'heure ou la Taylorisme est de moins en moins de mise dans l'industrie, le secteur des services s'en gave...

La communauté, ça n'a pas de prix, alors on n'y investi rien. Surtout pas si on veut être une entreprise efficace.

Raison de plus de lutter contre la privatisation des services.

(Hérésie économique sans rapport: je me demande si la déflation ne serait pas bon pour la planète...)

(Following on from 1 and 2).

In business as in health, we're told that lean is good, fat is bad. So everyone needs to thin down to be 'with it'.

But that's a theory for rich people. The skinny ones won't look so clever when/if food becomes scarce.

And when the recesssion comes, the hyper-rationalised, cut-down, lean & mean company (or society) will have to start chopping bits off itself to eat!

Maybe my example is too far-fetched, but let's consider the village postman. He drives around, delivering the mail. But sometimes he'll also accept to take parcels and send them from the Post Office, or give someone a lift back to the village, or call the social services or a doctor if someone's not well, or buy a few groceries for a house-bound pensioner.

But when things get 'rationalised' (or privatised), some suit will turn up with a list of 'objectives' and a 'mission statement', to tell that postman that his job is delivering mail, nothing else.

So instead of being useful, the postman will just be 'efficient'. Ironic that while industry has largely abandoned Taylorisation, the service sector can't get enough of it...

Community is priceless, so who's going to bother investing in it? Not an 'efficient' company, in any case.

One more reason to fight privatisation of public services.

(Unrelated economic heresy: I wonder whether deflation wouldn't be good for the planet?)

Daddy's pyjama's

Big girl ... Grande fille

Honneur à Kalia qui dort très loin de ses parents cette nuit.

On a été visiter des amis à Genève, et à l'heure de partir, elle a dit "veux pas go home" (comme d'habitude). Du coup ils ont proposé de la garder pour la nuit et de la ramener demain matin. Ni une ni deux elle a accepté, sans brancher.

Finalement, c'est peut-être plus un exploit pour ses parents que pour elle !

Thumbs up for Kalia who is sleeping a long way from her parents tonight.

We went to visit friends in Geneva today, and when we started to leave, she said "veux pas go home" (as usual). They offered to have her for the night and bring her back tomorrow morning. She accepted straight away, without batting an eyelid.

Maybe it's more of an accomplishment for her parents than for her!

Future war ... la Guerre est annoncée

Voilà, Rebecca commence à tenir debout accrochée à n'importe quoi ou n'importe qui. Elle veut absolument marcher, même s'il nous semble que c'est encore un peu tôt. C'est le début de la fin de notre "tranquillité", et surtout le début de la guerre annoncée avec sa soeur, qui n'a pour l'instant saisi que la moitié du sens du mot 'partager'.

Comme parents, nous voilà parti pour quelques années dans le rôle de 'casques bleues' familiales, avec toutes les connotations de travail gratifiant que ce métaphore sous-entend...

Rebecca has started standing up, hanging on to anything and/or anyone. She wants to walk - already! Even if it seems a bit too soon to us. It's the beginning of the end, war will shortly break out between her and her big sister, who has so far only really understood half of the meaning of the word 'share'.

So we the parents are going to be spending a few years as UN-style peacekeepers, with all the potential for job satisfaction that the metaphor implies...

Meep Widdinter

(Une photo de Kalia toute contente de tenir un lapin à la crèche vivante de notre église - où les autres membres de la famille ont figuré comme Joseph, Marie et Jésus !)

Le restant de cet article est intraduisible, apprenez l'anglais...

(Kalia holding a rabbit at the nativity scene at our church. The other members of the family starred as Joseph, Mary and Jesus!)

Our God, heaven could not hold Him
Nor earth contain*

Strange, that for someone who's spiritual barometer is suffering from disuse, these few words should reach tear-jerking parts of my inwards**.

I admit that I am getting soppy with 'old age'. Ok, not soppy. Let's just say that in my book, you either harden with time, or soften. I'll let you guess which way I'm heading...

But my reading of these words (possibly wrong) is about heaven bursting at the seams with a God who can't be held back from coming into the life of the universe He created, the people He created. And that touches me deeply.

Why?

I guess it triggers memories about a God I used to know,
or had the time to know,
or took the time to know.

(If by this point you're throwing your arms up in horror and praying on your knees for the salvation of my backsliding soul, that's fine, please carry on... )

I don't think I'm backsliding, I'm sort of still pointing in the right-ish direction, faintly doggy-paddling against the current. Time just seems to slip through my hands, and when I do have the odd bit that is not occupied by work or children, I seem to only have little dribbles of psychological energy, (for doing stuff like this blog), and not the gallons of ultra-refined kerosene required to get my 747-like spiritual self airborn.

But I live in hope of better times, with better nights, longer wings, lighter loads, a few tail winds, maybe a kick(-up-the-wotsit-)start or two.

Is this a prayer?

I guess it might be.

(*This was my pre-Google Harold recollection of the words, the correct ones are here)
(**It's ok Mum, that one was deliberate)

Stuff ... Choses

J'ai pas été très présent ici ces temps-ci, à part des photos.

C'est que Rebecca a été malade pendant un bon moment, et maintenant elle entame dents 3 & 4.
Puis au boulot c'est un peu la bourre. Y'a un truc qui marchait en théorie, mais ne semble pas marcher en pratique. Je n'ai jamais été très à l'aise à la frontière entre la théorie et la réalité (certains se rappelleront d'une machine à emballer le café en Belgique...) - c'est donc le moment pour moi d'affronter mes fantômes !

Puis on fonce vers Noël. Heureusement que Madame est là pour acheter les cadeaux, me rappeler d'écrire peut-être quelques cartes...

Dernier jour de boulot avant les vacances demain.

Puis le monde va mal. Vous avez remarqué que ces derniers temps je parle plus de géopolitique sur ce blog. J'ai lu une phrase dans un journal l'autre jour qui m'a bien plu : "C'est une ironie de l'histoire que les communistes ne sont plus là pour être témoin de l'implosion du capitalisme qu'ils avaient prédit". Certains soutiennent bien sur que le capitalisme n'est pas cassé, il faut juste quelques réglages. Il me semble que le moindre que l'on puisse dire c'est que 10% de rendement c'est trop beau pour être vrai, et que si on régit notre économie sur cette base là, c'est normal qu'on aille dans le mur.

Joyeux Noël, à ceux qui sont dans une situation où ils peuvent encore se réjouir.

Haven't been up to much posting here lately, except a few photos.

Rebecca has had various lurgys over the last few months, and now she's started work on teeth 3 and 4.

Work is a bit stress as well. The project I've been working on works in theory, but not in practice. I've never been very comfortable in the zone between theory and reality (you may remember that coffee packing machine in Belgium), so I guess it's time for me to face up to my fears!

And we hurtle on towards Christmas. Fortunately Madame is there to prompt me to write the occasional Christmas card.

Last day of work before holidays tomorrow, good thing too.

And the world is not well. You've probably noticed that I've become very geo-political in the last months on this blog. I read a quote in the paper the other day that I rather liked, "It is an irony of history that the communists are no longer there to witness the implosion of capitalism that they had predicted". Some still maintain that capitalism isn't broken, it just needs tweaking. The least we can posit is that 10% profit is unsustainable, and too good to be true, and trying to run your economy on that basis is a recipe for disaster.

Can we try another recipe please?

Anyway, Happy Christmas to those of you who's circumstances allow it.

Sottise du jour

"Si j'avais des fesses comme elle, je ne chercherais pas à les mettre en avant".

Sorry, untranslatable. Learn French.

Portraits 6

Portraits 5

Portraits 4

Portraits 3

Portraits 2

Portraits 1

Une série de portraits prise par une amie dernièrement.

We had a friend take some photos of us a few weeks ago.

Sorry to go on about this ... Encore une fois

C'est en anglais, mais voilà encore un article sur Guatanamo.

In case it isn't obvious, I seriously believe that this is a BIG issue.

Nightmare ... Cauchemar

(Je passe par une drôle de phase, où j'ai souvent des idées pour le blog, mais je n'arrive plus à m'en rappeler une fois que je suis devant l'écran, ou alors les idées me semblent tout d'un coup inintéressantes. Ceci étant...)

L'autre nuit je me suis réveillé d'un coup d'un cauchemar où je me retrouvais dans un monde en pleine désintégration sociale. Du genre tout le monde reste barricadé chez eux, en mangeant leurs réserves de pâtes froides, pendant que des bandes rodent la nuit à la recherche de quelque chose à manger.

Comme quoi, je suis pessimiste même quand je dors !

Enfin, les détails du rêve se sont vite estompés, mais je garde le souvenir du sentiment de pure panique dans les tripes.

Tout est née (je crois) d'une phrase entendu le jour d'avant:

"Une société qui a peur est capable de tout"

(Having trouble with blogging recently. Not that I'm lacking ideas, just they tend to go out of my head, or suddenly seem much less interesting, when it actually comes to typing them up. Having said which...)

The other night I woke up in a cold sweat from a nightmare where I was in a world in 'societal breakdown'. The kind of dystopia where everyone stays barricaded in their houses, ekeing out their reserves of pasta, hiding from the marauding bands who go looking for something to eat at night...

Shows that I'm a pessimist even when I'm sleeping, I guess.

Can't really remember the details, but I can still remember the feeling of blind panic and fear in my gut.

I don't expect it to happen here, but elsewhere it probably will, and there have already been plenty of food riots.

La Foire de la Saint-Martin

Il y a deux semaines, j'ai pris congé pour aller pour la première fois à la Foire de la Saint-Martin - évènement à Vevey qui a lieu depuis plus de 500 ans - une raison en soi d'y aller, je trouve.
On est allé en famille, à pied depuis chez nous (j'étais déjà allé la veille avec les filles pour voir le début de la nuit du boeuf...)

Two weeks ago, I took a day off to go and see the Foire de la Saint-Martin - part of the local lore, which has been going for more than 500 years (pretty mind blowing).

We walked all the way into town - pretty good going for Kalia, as I took the girls the previous night to see them start cooking the cow on a spit.

Puisque c'était la fête, il y a même eu droit à un tour sur le manège.

Special things for special days - a go on the merry go round.

'Big one Daddy!' En plus elle a presque tout mangé.

'Big one Daddy!' She really liked that hotdog, and nearly managed to finished it.

Ici on voit: la folklore avec les 'militaires' d'époque, le temps mossade, les stands à perte de vue, et en arrière plan le château de l'Aile, récemment cédé par la ville pour un franc symbolique, il me semble...

Here you can see: some of the fun with 'soldiers' dressed in period costumes, the grotty weather, all the different stalls set out across the market place, and the Chateau de l'Aile in the background, which the town recently sold to a private investor for 1 franc...

Cute ... Mignonne

Voilà une photo de Kalia toute prête pour partir à un mariage.

Par ailleurs, j'ai constaté l'autre jour que j'avais classé cet article en 2002 par erreur, donc vous ne l'avez peut-être pas vu.

Here's a photo of Kalia all togged up to go to a wedding.

By the way, I realised the other day that I'd accidentally posted this to 2002, so you might not have seen it.