Right or wrong? ... Juste ou faux?

Ce soir en se promenant:

"Kalia, en face je vois un truc qui commence avec 'C', tu vois? Le truc rouge, là-bas".
"Mitsubishi!"

Bon, que dire? Je cherchais car, mais c'était effectivement une Mitsubishi.

(On passe devant un garage Mitsubishi quasi tous les jours, avec Ford, c'est les deux marques qu'elle reconnaît).

Conversation from this afternoon:

"Kalia, can you see something that starts with 'C'? Over the road there, it's red".
"Mitsubishi!"
What could I say? I was thinking Car, but it was actually a Mitsubishi...

(I should hasten to add that we walk past a Mitsubishi garage most days, so it is the only make other than Ford that she recognises)

Young blue eyes ... Yeux bleus

Notre fille fait du charme partout où elle va.

Funny stuff genetics; neither of us have blue eyes.

Happy birthday

Samedi on a fêté l'anniversaire de Kalia, avec une douzaine de ses petits copains et copines, à la Passerelle. On a bien fait de ne pas faire chez nous - là bas il y a beaucoup de place pour courir et faire du bruit !

Heureusement qu'un papa est resté, et a fini par nous aider considérablement, sans quoi, je n'aurais pas eu le temps de prendre des photos.

Kalia est très très sociable, elle cherche tout le temps la compagnie des copains et copines, et à chaque fois qu'on doit prendre le chemin de la maison, elle crie "Veux pas go home !"

On Saturday we did Kalia's birthday party, with a dozen of her little friends. Fortunately, we had decided to do it in the church hall, and not at home - there's plenty of room there for running around screaming, without disturbing the neighbours!

One of the children's father stayed with us, and ended up lending a hand. Good job, because otherwise I wouldn't have had the time to take any photos.

Kalia is a very sociable little girl, and always asking after her friends. Every time she sees we're on our way back home, she says "Veux pas go home!"..

Workin' on a rail road ... Bonhomme des neiges

Pendant que certains se la coulaient douce sous le soleil des isles, j'ai eu le privilège de passer trois jours en Suisse alémanique, d'abord dans un vent incroyable, et ensuite avec la neige.

Pour être honnête, je n'étais pas tout le temps dehors, mais alterner entre l'extérieur, puis l'intérieur surchauffé (avec en sus le stress), c'était pas super.

(Heureusement que je suis jeune et au top de ma forme).

On a été pour tester un nouveau système qui est (manque de bol), mon bébé. Mais on a eu tellement la poisse qu'on n'a pu effectivement faire des tests du système pendant 1 jour. Les résultats n'étaient pas parfaits, mais satisfaisants, donc je n'aurais pas à tout refaire !

Whilst some were living it up under the island sun, yours truly was freezing his socks off for three days on the other side of Switzerland, in very strong winds first, then lots of snow.

To be honest, I wasn't outside the whole time, but moving from over-heated cabin to freezing outside and back (with sweat from stressing to boot) wasn't very healthy.

(Good thing that I am in the prime of life, I guess).

We went to test a new system which happens to be of my creation (unfortunately). But we had so many peripheral stuff go wrong that we only really got one day's worth of testing done. The results weren't perfect, but satisfactory, so at least I won't have to recode everything...

Scary

Un article du BBC sur encore un projet de surveillance informatique des anglais. On dit parfois que la Suisse est un état policier (contrôle des habitants, etc), mais là ça commence à bien faire...

Government plans travel database

The government is compiling a database to track and store the international travel records of millions of Britons.
Computerised records of all 250 million journeys made by individuals in and out of the UK each year will be kept for up to 10 years.

As the guy quoted in the article says, George Orwell's 1984 was a warning, not a blueprint.

British shipwreck ... Le naufrage britannnique

Il s'agit d'un livre publié par un journaliste de Radio France, qui traite de l'économie en Angleterre, si souvent citée en exemple pour les français prétendument arrièrés et ringards. Voilà qu'avec une jolie crise dans les dents, et pas peu grâce à cette même économie et sa 'cupidité' (terme utilisé par un certain Obama), on fait moins les fiers outre-manche.

Pourtant, il ne faut pas croire que toute l'Angleterre se résume au 'City', pas plus que toute la France se résume à Paris. Beaucoup de gens simples et térriens (dont je fais parti, pour ce coup) se sont graté la tête en se demandant comment on pouvait créer de la valeur ajoutée si on ne fabriquaient jamais rien, et qu'est-ce qu'on allait manger si on dévaluait l'agriculture au point où on veut tout importer parce que quelqu'un le fabrique moins cher ailleurs.

Il y a longtemps je me suis rendu à Holy Trinity Brompton (l'église où sont nés les cours Alpha, pour ceux qui connaissent), pour entendre la prédication d'un vieux monsieur peu connu - Lesslie Newbigin, auteur de plusieurs livres qui me hantent par une intuition de vérité profonde mais insaisissable. C'était une prédication radiodiffusée, et au moment donné il a dit (en citant je ne sais plus qui) :

"'Tout est marchandable, tout a un prix' - est-ce vraiment le cas ?"

Puis il a marqué une pause qui semblait interminable à l'échelle radiophonique.

Et la question rhétorique m'est resté tout ce temps.

Bien sûr que non. Mais notre culture sciento-superstitieuse s'est convaincu qu'on ne peut croire qu'à ce qui est quantifiable, donc les choses qui n'ont pas de prix finissent par n'avoir aucune valeur.

Quelque part c'est un refus de l'insaisissable, un refus des choses qu'on ne maîtrise pas, un refus du paradox, un refus des choses qui nous échappent ou dépassent, un refus de notre finitude, en somme.

Qu'est-ce qui serait important et in-comptable pour vous ?

I'm not talking about the wreck of the Victory, but a book written by a French correspondant to London, about the state of the UK economy, often touted in France as the be-all and end-all, in the hope of getting those skiving layabouts to pull their socks up a bit. Now, trussed up with a big red recession between it's teeth, and at least in part thanks to said economy and associated 'greed' (I suspect that Obama's use of the 'g' word was more revolutionary in the US that any use of the 'G' word...), the mud is on the other boot, so to speak.

Which is not to say that the whole of the UK looks (or thinks) like the 'City'. There are plenty of down to earth folk (myself included, in this particular instance), who've been scratching their heads for a long time, wondering exactly how you go about creating added value without actually creating anything. And how you go about feeding a country if you decide that farming is so dumb that you might as well outsource it completely.

A rather long time ago, I went to Holy Trinity Brompton (birthplace of Alpha courses, for those in the know), to listen to a sermon by a venerable and not particularly well-known man - Lesslie Newbigin - author of several books which continue to haunt me with their intimation of deep but unfathomable truths. The service was broadcast on the radio. At one point, he said (quoting some economic smartypants, and if I call correctly):

"'Everything is marketable, everything has a price' - is that really true?"

Then he paused, for a radiophonic eternity.

And that rhetorical question has stuck with me ever since.

Of COURSE it's not true. But our sciento-superstitious culture has managed to convince itself that you can only believe in that which you can count, in the quantifiable. So anything that is priceless becomes worthless.

Basically, it is denial of the ungraspable, rejection of anything we can't control or fully understand, a NO to paradox, to the things which are beyond or above us, a rebellion against our finitude.

What is important and unquantifiable for you?

Now we are 4 ... Quatre ans

Voilà une petite fille qui a eu ses 4 ans hier. Que dire ?

Que le temps passe vite, qu'elle est chou, qu'on l'adore.

Rien de bien original.

Puis on n'aura pas de peine à retenir la date de naissance de Nael et Alyssa, petit frère et soeur d'Evan ! (Jérémie est mon collègue de bureau - que je ne vais plus revoir pendant un petit moment de congé paternité !)

Que du bonheur...

This little lady was 4 yesterday. What can I say

Time flies.
Isn't she cute?
We love her socks off.

Nothing very inspired.

In any case, we won't have too much trouble remembering the birthday of Nael and Alyssa, little brother and sister of Evan, (Jérémie, their father, is my colleague).

Corroboration

Il y a bientôt 3 ans, j'ai mentionné en passant combien ça m'énervait d'entendre dire que les missionnaires étaient des méchants qui voulait sortir les indigènes de leur état de grâce de 'nobles sauvages'... Cette semaine on m'a envoyé un lien sur un article très intéressant, qui s'intitule "Je suis athée, mais je crois que l'Afrique a besoin de Dieu". Si j'étais gentil, je traduirais le tout en français, mais voilà quelques bribes :

"Il est devenu de bon ton parmi les sociologues occidentaux de placer les systèmes de valeurs tribales dans une zone protégée, à l'abri des critiques fondées sur notre propre culture: Leur culture est ce qu'il y a de mieux pour eux; authetique, ayant intrinséquement autant de valeur que la nôtre.

Mais je n'y adhère pas. Je vois que les croyances des tribus ne sont pas plus paisibles que les nôtres, et qu'elles opriment l'individu. Les gens pensent d'abord à la communauté, à la famille élargie, à la tribu. Cette mentalité rurale et traditionnaliste nourrit la notion de l'homme fort, et la politique mafieux des grandes villes africaines : le respect démesuré pour les dirigeants fanfarons, et l'incapacité à concevoir la notion d'un désaccord loyale.

Anxiété - la peur des mauvais espris, des ancêtres, de la nature et de la faune, de l'hiérarchie et d'autres choses quotidiennes - a des effets au plus profond de la structure de pensée africaine. Chaque homme a sa place, et qu'on l'appelle crainte ou respect, un grand poids pèse sur chaque individu, qui étouffe la curiosité. Les gens ne prendront pas l'initiatif, ne prendront pas les choses en main, n'endossent pas de résponsabilité."

"Le christianisme de la Réforme et depuis Luther, avec son message d'un lien directe et personnel entre un individu et Dieu, sans l'intermédiaire d'un groupe ou d'une autre personne, perçe à travers cette mentalité philosophique/spirituelle que je viens de décrire. Pour celui qui veut se libérer de la pensée collective de la tribu, cela fournit quelque chose de solide à laquelle s'accrocher. Voilà pourquoi et comment c'est libérateur.

Ceux qui veulent voir une Afrique capable de se tenir debout dans ce 21ème siècle de compétition mondiale ne doivent pas se leurer en croyant qu'il suffit de fournir des moyens matériels ou même une formation en ce qu'on appèle le développement durable. Il s'agit de renverser tout un système de croyances.

Je regrettes, mais on ne peut le remplacer qu'avec un autre. Enlever le christianisme évangélique de l'équation africaine reviendrait à laisser le continent à la merci d'un mélange toxique de Nike, sorcier-marabout, téléphone portable et machète."

//A part ça, mon article sur comment changer l'ampoule d'une phare sur ma voiture continue à faire un tabac - j'ai reçu un remerciement l'autre jour qui se termine avec 'en plus, je suis une FEMME!"...

Slightly under three years ago, I mentioned in a post how much it annoys me when people state that missionaries are bad for wanting to rob the noble savage of his natural state of grace.

I got sent a link to this article this week, which I found very interesting, and probably highly controversial (just check out the comments)!

As an atheist, I truly believe Africa needs God

//My post about changing headlight bulbs is still top of the pops - I even get a few greatful comments now, including one which ends with "and I'm a WOMAN!"

New era ... Nouvel ère

(Rebecca en train d'essayer son nouveau siège auto, du coup elle fait beaucoup moins de foin en voiture, puisqu'elle peut voir par la fenêtre).

Oui, je sais que vous allez penser à un certain président américain. Mais le nouvel ère ici chez nous c'est parce que aujourd'hui Kalia a enfin pigé comment fonctionne la souris, grâce à son jeu Babar.

Je suis personnellement de l'avis qu'il vaut mieux un enfant devant un ordinateur que devant une télé, mais ce ne sont évidemment pas les deux seules options possibles...

(Rebecca trying out her new car seat, she makes a lot less fuss on car journies, now that she can see out of the window).

I know you're probably expecting me to talk about an american president. But the new era that has dawned here today is that Kalia has finally worked out how to use the mouse, thanks to her Babar computer game. Who knows where this will end?

To be honest, I prefer to have a child stuck in front of a computer than in front of a TV. But they aren't the only two options available...

Cheeky monkey ... Choupette

Car hate ... Haine d'auto

Voilà un an et des poussières que la haine d'auto a commencé (voir la suite ici et ici).

Les 'experts' chez Ford n'ont jamais rien trouvé, sauf à me remplacer l'embrayage pour un saladier. Mais voilà la pièce fautive. J'ai trouvé tout seul, en réfléchissant avec un collègue. C'est le ressort de retour du pédale d'embrayage, sans lequel le cylindre maître perd petit à petit de son contenu, et l'embrayage débraye de moins en moins bien, usant le disque jusqu'à ce qu'on soit obligé de remplacer. Je suis peut-être cynique, mais je me demande quand même s'ils n'ont pas laissé volontairement comme ça pour que je sois obligé d'aller à nouveau dépenser 1700 balles chez eux.

Enfin, voilà 6 mois que je roule sans - il suffit de penser à soulever le pédale de temps en temps avec le pied. A l'occase je vais voir si j'arrive à le remplacer sans passer par un garage.

En attendant, avec ce temps froid, elle a de plus en plus de peine à démarrer...

It's just over a year since car hate started (and continue here and here)

The 'experts' at the Ford garage couldn't propose anything, except charging me an arm and two legs to change the clutch.

So here is a photo of the guilty part. In the end, it was while mulling the problem over with a colleague that we worked out the problem - the clutch pedal return spring. Without that, over time the master cylinder loses its contents, and the clutch disengages less and less - gradually wearing out the disk till you have to replace the whole kaboodle. I half-wonder if the garage didn't deliberately not find it - so that I'd have to go back and pay them again for another new clutch.

Anyhows, I've been driving 6 months without now - just have to remember to pull the clutch pedal up from time to time. I'll get round to changing it some time, if I can find a way of buying Ford parts...

Meanwhile, with this cold weather, the car is having increasing difficulty starting.

A defence of inefficiency (3) ... Eloge de l'inefficacité (3)

(Pour faire suite au 1 et 2).

En général, dans les affaires, comme dans la santé, on nous dit que mince c'est bien, gros c'est pas bien. Alors il faut dégraisser pour être à la mode.

Mais c'est un discours de riche. Le svelte tout fier, il n'aura pas l'air si malin quand viendra la pénurie de nourriture, eh ?!

Et l'entreprise (ou société) hyper-rationalisée, dégraissée. En temps de récession... il devra commencer à se couper des bouts pour les manger !

On trouvera peut-être farfelu, mais prenons par exemple un facteur de campagne. Il livre le courrier, mais ça lui arrive aussi de prendre des paquets pour les amener à la Poste, ou de faire taxi pour une personne sans véhicule, ou d'alerter les services sociaux ou un médecin s'il trouver une personne en difficulté, ou de faire quelques commissions pour une personne âgée.

A l'heure de la rationalisation, (ou de la privatisation), quelqu'un va arriver avec des "objectifs" et une "charte d'entreprise", pour dire que le rôle du facteur c'est de livrer le courrier, point barre.

Alors au lieu d'être utile, le facteur deviendra efficace. A l'heure ou la Taylorisme est de moins en moins de mise dans l'industrie, le secteur des services s'en gave...

La communauté, ça n'a pas de prix, alors on n'y investi rien. Surtout pas si on veut être une entreprise efficace.

Raison de plus de lutter contre la privatisation des services.

(Hérésie économique sans rapport: je me demande si la déflation ne serait pas bon pour la planète...)

(Following on from 1 and 2).

In business as in health, we're told that lean is good, fat is bad. So everyone needs to thin down to be 'with it'.

But that's a theory for rich people. The skinny ones won't look so clever when/if food becomes scarce.

And when the recesssion comes, the hyper-rationalised, cut-down, lean & mean company (or society) will have to start chopping bits off itself to eat!

Maybe my example is too far-fetched, but let's consider the village postman. He drives around, delivering the mail. But sometimes he'll also accept to take parcels and send them from the Post Office, or give someone a lift back to the village, or call the social services or a doctor if someone's not well, or buy a few groceries for a house-bound pensioner.

But when things get 'rationalised' (or privatised), some suit will turn up with a list of 'objectives' and a 'mission statement', to tell that postman that his job is delivering mail, nothing else.

So instead of being useful, the postman will just be 'efficient'. Ironic that while industry has largely abandoned Taylorisation, the service sector can't get enough of it...

Community is priceless, so who's going to bother investing in it? Not an 'efficient' company, in any case.

One more reason to fight privatisation of public services.

(Unrelated economic heresy: I wonder whether deflation wouldn't be good for the planet?)

Daddy's pyjama's

Big girl ... Grande fille

Honneur à Kalia qui dort très loin de ses parents cette nuit.

On a été visiter des amis à Genève, et à l'heure de partir, elle a dit "veux pas go home" (comme d'habitude). Du coup ils ont proposé de la garder pour la nuit et de la ramener demain matin. Ni une ni deux elle a accepté, sans brancher.

Finalement, c'est peut-être plus un exploit pour ses parents que pour elle !

Thumbs up for Kalia who is sleeping a long way from her parents tonight.

We went to visit friends in Geneva today, and when we started to leave, she said "veux pas go home" (as usual). They offered to have her for the night and bring her back tomorrow morning. She accepted straight away, without batting an eyelid.

Maybe it's more of an accomplishment for her parents than for her!

Future war ... la Guerre est annoncée

Voilà, Rebecca commence à tenir debout accrochée à n'importe quoi ou n'importe qui. Elle veut absolument marcher, même s'il nous semble que c'est encore un peu tôt. C'est le début de la fin de notre "tranquillité", et surtout le début de la guerre annoncée avec sa soeur, qui n'a pour l'instant saisi que la moitié du sens du mot 'partager'.

Comme parents, nous voilà parti pour quelques années dans le rôle de 'casques bleues' familiales, avec toutes les connotations de travail gratifiant que ce métaphore sous-entend...

Rebecca has started standing up, hanging on to anything and/or anyone. She wants to walk - already! Even if it seems a bit too soon to us. It's the beginning of the end, war will shortly break out between her and her big sister, who has so far only really understood half of the meaning of the word 'share'.

So we the parents are going to be spending a few years as UN-style peacekeepers, with all the potential for job satisfaction that the metaphor implies...

Meep Widdinter

(Une photo de Kalia toute contente de tenir un lapin à la crèche vivante de notre église - où les autres membres de la famille ont figuré comme Joseph, Marie et Jésus !)

Le restant de cet article est intraduisible, apprenez l'anglais...

(Kalia holding a rabbit at the nativity scene at our church. The other members of the family starred as Joseph, Mary and Jesus!)

Our God, heaven could not hold Him
Nor earth contain*

Strange, that for someone who's spiritual barometer is suffering from disuse, these few words should reach tear-jerking parts of my inwards**.

I admit that I am getting soppy with 'old age'. Ok, not soppy. Let's just say that in my book, you either harden with time, or soften. I'll let you guess which way I'm heading...

But my reading of these words (possibly wrong) is about heaven bursting at the seams with a God who can't be held back from coming into the life of the universe He created, the people He created. And that touches me deeply.

Why?

I guess it triggers memories about a God I used to know,
or had the time to know,
or took the time to know.

(If by this point you're throwing your arms up in horror and praying on your knees for the salvation of my backsliding soul, that's fine, please carry on... )

I don't think I'm backsliding, I'm sort of still pointing in the right-ish direction, faintly doggy-paddling against the current. Time just seems to slip through my hands, and when I do have the odd bit that is not occupied by work or children, I seem to only have little dribbles of psychological energy, (for doing stuff like this blog), and not the gallons of ultra-refined kerosene required to get my 747-like spiritual self airborn.

But I live in hope of better times, with better nights, longer wings, lighter loads, a few tail winds, maybe a kick(-up-the-wotsit-)start or two.

Is this a prayer?

I guess it might be.

(*This was my pre-Google Harold recollection of the words, the correct ones are here)
(**It's ok Mum, that one was deliberate)

Stuff ... Choses

J'ai pas été très présent ici ces temps-ci, à part des photos.

C'est que Rebecca a été malade pendant un bon moment, et maintenant elle entame dents 3 & 4.
Puis au boulot c'est un peu la bourre. Y'a un truc qui marchait en théorie, mais ne semble pas marcher en pratique. Je n'ai jamais été très à l'aise à la frontière entre la théorie et la réalité (certains se rappelleront d'une machine à emballer le café en Belgique...) - c'est donc le moment pour moi d'affronter mes fantômes !

Puis on fonce vers Noël. Heureusement que Madame est là pour acheter les cadeaux, me rappeler d'écrire peut-être quelques cartes...

Dernier jour de boulot avant les vacances demain.

Puis le monde va mal. Vous avez remarqué que ces derniers temps je parle plus de géopolitique sur ce blog. J'ai lu une phrase dans un journal l'autre jour qui m'a bien plu : "C'est une ironie de l'histoire que les communistes ne sont plus là pour être témoin de l'implosion du capitalisme qu'ils avaient prédit". Certains soutiennent bien sur que le capitalisme n'est pas cassé, il faut juste quelques réglages. Il me semble que le moindre que l'on puisse dire c'est que 10% de rendement c'est trop beau pour être vrai, et que si on régit notre économie sur cette base là, c'est normal qu'on aille dans le mur.

Joyeux Noël, à ceux qui sont dans une situation où ils peuvent encore se réjouir.

Haven't been up to much posting here lately, except a few photos.

Rebecca has had various lurgys over the last few months, and now she's started work on teeth 3 and 4.

Work is a bit stress as well. The project I've been working on works in theory, but not in practice. I've never been very comfortable in the zone between theory and reality (you may remember that coffee packing machine in Belgium), so I guess it's time for me to face up to my fears!

And we hurtle on towards Christmas. Fortunately Madame is there to prompt me to write the occasional Christmas card.

Last day of work before holidays tomorrow, good thing too.

And the world is not well. You've probably noticed that I've become very geo-political in the last months on this blog. I read a quote in the paper the other day that I rather liked, "It is an irony of history that the communists are no longer there to witness the implosion of capitalism that they had predicted". Some still maintain that capitalism isn't broken, it just needs tweaking. The least we can posit is that 10% profit is unsustainable, and too good to be true, and trying to run your economy on that basis is a recipe for disaster.

Can we try another recipe please?

Anyway, Happy Christmas to those of you who's circumstances allow it.

Sottise du jour

"Si j'avais des fesses comme elle, je ne chercherais pas à les mettre en avant".

Sorry, untranslatable. Learn French.

Portraits 6

Portraits 5

Portraits 4