Eating out ... Manger dehors

Il a fait beau le week-end passé, alors on a mangé sur le balcon ensemble. Mistinguette était très contente de cette nouvelle expérience. C'était la première fois qu'elle est sortie sur le balcon, d'ailleurs - depuis qu'elle sait marcher du moins.

Je suis super content d'avoir reçu une réaction à mes commentaires sur Abdul Rahman (qui risque d'être libéré, si ce n'est pas déjà fait).

La question des médias est très importante. J'ai entendu je-ne-sais-plus-qui récemment qui disait que "la réalité ne vend pas bien". Et c'est là qu'est l'os.

On est pris entre la vision que nous présente les médias - à laquelle on ne peut pas vraiment se fier - et notre expérience et les expériences de notre entourage, qui est forcément limité. Impossible ou presque d'avoir un vu equilibré de l'ensemble.

Dans mon entourage je connais une femme convertie de l'Islam qui est partie voir ses parents au Pakistan avant de se marier, et qui y est resté 10 ans, ou plus, prisonnier de ses parents (eux même prisonniers de leur culture, de leur religion ou de leur entourage ?)

C'est en réfléchissant à cette discussion que je me suis dit qu'une chose qui semble être à la racine de beaucoup de ses problèmes dans certaines cultures est "l'honneur". Pensez aux japonais pendant la deuxième guerre mondiale. Aux familles musulmanes qui tuent leur filles ou soeurs violées. Aux règlements de compte en Sicile ou en Albanie.

C'est Soljénitsyne qui a écrit que "Le cœur s'empâte d'orgueil comme le cochon de lard." Et je pense que l'orgueil est la racine du mal.

The weather was nice this weekend so we sat out on the balcony to eat our lunch. Little My loved it - in fact it was the first time she'd been on the balcony since learning to walk (so as good as the first time ever as far as her memories are concerned).

I was very pleased to get a reaction to my post about Abdul Rahman (who has been - or is going to be - released I think). For non-french speakers the link puts the text through Google translator from which you should be able to get the gist.

The media is a big problem in this discussion. I heard someone on the radio the other day who said that 'reality doesn't sell' - or something to that effect. But what choice do we have?

We're stuck between the world view peddled to us by the media - that we know we can't really trust - and our experience and the experiences of people we know, which is obviously limited. So seeing the "big picture" is pretty much impossible.

But taking people I know - there's one lady who converted from Islam and went back to Pakistan to see her parents before getting married. She ended up staying there 10 years (or more?) - a prisoner of her own parents (themselves prisoners of their culture or their religion?).

Mulling over these questions I figured that a lot of problems in some quite different countries are related to so-called "honour". Think of the Japanese in the Second World War. Of Muslim families who kill their daughters or sisters who have been raped. Of the endless vendettas in Sicily, or Albania.

It was Solzhenitsyn who wrote that "Pride grows in the human heart like lard on a pig". I think that pride is probably the root of all evil.

I like driving in my car ... ça commence tôt

Mes lecteurs assidus auront remarqué que ces derniers temps j'ai pris le vilain habitude d'écrire des choses qui n'ont aucun rapport avec la photo. A force vous vous êtes habitués, mais je conçois que ça peut être déconcertant.

Mais puisque je viens d'envoyer notre lettre de nouvelles à une flopée de gens, je m'attends à une vague de néophytes qu'il ne faut surtout pas effrayer. (Si vous ne l'avez pas encore reçu, vous inquiétez pas, j'y suis qu'à moitié, par ordre alphabétique des prénoms... désolé pour Yves).

Donc, voilà une photo de notre fille, prise la semaine dernière à la salle de jeu (soft play in english). Pour être tout à fait honnête, elle est rentré dedans juste une fois, et ensuite est resté à côté juste le temps qu'il fallait pour que je prenne la photo.

C'est quand même fou qu'à 13 mois, elle sait déjà que pour l'appareil photo il faut pas bouger, regarder l'objectif et même parfois sourire. Je ne suis même pas sûr qu'elle ait fait le lien entre l'appareil et les photos qu'on lui montre à l'écran, m'enfin, c'est quand même incroyable.

My more observant readers will have noticed that I've got into the bad habit of writing posts that have nothing whatsoever to do with the accompanying photo. I suppose that with time you may have got used to it, but I guess it can be slightly off-putting to start with.

But given that I've just sent out our newsletter to quite a few people, I'm expecting a minor influx of newbies who I don't want to scare off. (If you haven't received it yet, don't worry, I'm only half way through my list, ordered alphabetically by first name.)

So, here is a photo of our daughter at a 'soft play' in Watford last weekend. She didn't actually play that long in the car, but did hang around long enough for me to take the photo.

It's pretty amazing that at just 13 months old, she has already understood that in front of the camera, one stays still, looks in the right direction, and even smiles. I don't think she's understood the link between the camera and the photos we show her on the computer screen, but it's pretty amazing all the same.

Walking the plank ... équilibriste

Connaissez-vous Abdul Rahman ?

Pour vous instruire, essayez ici, ici ou encore ici.

Que dire ? Ca met un grand trou dans l'idée selon laquelle l'Islam est une religion de tolérance et paix. C'est toujours la même question qui se pose - est-ce que la religion est le problème ou seulement le prétexte ? Est-ce que l'Islam est une religion violente par son essence, ou est-ce qu'elle a été greffée sur une culture qui était déjà violente ?

Est-ce que l'Islam en est à la même étape de son 'évolution' que le christianisme était il y a mille ans ?

Je dois avouer que je ne connais pas les réponses.

Mais en tout cas, deux choses me paraissent évidente par cette histoire : d'abord que la démocratie n'a pas toujours le résultat escompté, et ensuite que les gens qui disent que les missionnaires chrétiens sont 'méchants' parce qu'ils dénaturent la culture des autochtones ne savent pas de quoi ils parlent. Car si j'étais Afghan je prierais tous les jours pour un changement de cette culture répressive.

A moins que vous croyiez qu'ils aiment ça ?!

Who is Abdul Rahman?

Well, try this, or that, or here.

What can one say? This kind of puts a big hole in the 'Islam is a religion of tolerance and peace' spiel. The question is always the same - is religion the problem or the excuse? Is Islam an inherently violent religion - or has it been grafted onto a historically violent culture?

Is Islam simply at the same 'evolutionary' stage that Christianity was 1000 years ago?

I'm afraid I don't know the answers to these questions.

But in any case, this proves to me two things - democracy doesn't necessarily have the intended outcome, and people who say that Christian missionaries are bad for 'robbing' people of their culture don't know what they're talking about. If I was Afghan, I would pray every day for a change to the repressive culture.

Or maybe you think that they like it like that?!

Soft play ... dans le tunnel

Joshua & Bethany

Weekend ... week-end

Le week-end passé nous sommes allés en Angleterre pour voir mon frère et sa famille, avant qu'ils ne s'envolent pour la Tanzanie, où ils vont travailler avec la MAF (que je présenterai une autre fois).

C'était sympa de les voir, et de voir leurs petits bambins adorables (et un peu troués - ils ont eu des dizaines de vaccins, les pauvres !). C'était aussi drôle de voir Kalia avec ses cousins - dont le dernier n'a qu'une semaine de moins qu'elle.

J'étais à nouveau surpris par la quantité de personnes 'grosses' en Angleterre. C'est toujours difficile de savoir si ça a vraiment changé depuis bientôt 7 ans, ou si c'est ma perception qui est faussée par la vie ici. Mais cette fois-ci j'ai vu des personnes que je connais qui était bien plus larges qu'il y a 7 ans, donc on dirait que les anglais grossissent (mais pas tous, je vous rassure !)

Désolé de vous avoir fait souvent attendre ces dernières semaines. J'ai pris pas mal de photos ce week-end, donc je pourrais en mettre quelques unes; faut juste que j'aie quelque chose à dire !

This weekend we flew over to sunny Blighty to see my brother and his family, as they are off soon to Tanzania to work with MAF (which I think I'll dedicate a future post to).

It was great fun to see them, to see their lovely kids again, and fun also to watch Kalia in a non-only-child environment for a few days! Her youngest cousin is only a week younger, so it was also interesting to compare notes.

I was also struck by the number of rather large people I saw in the UK. It's always difficult to know if things have really changed in the last 7 years, or if it's just my perception which is influenced by life here. But I do get the distinct impression that there are more and more overweight people in the UK. In spite of Jamie Oliver!

Oh, and sorry for the long pauses over the last few months. I've got quite a few photos in stock now, but not necessarily anything more to say...

Guatanamo

Qu'est-ce que Guatanamo ?

C'est une verrue sur le visage de l'occident. C'est l'oncle pervers dont on ne parle pas. C'est le secret de famille auquel on n'ose même pas penser de peur que toutes nos bonnes apparences ne s'écroulent.

Je suis toujours et encore sous le choc qu’on arrive à parler de Guatanamo sans crier et se taper la tête contre un mur, ou aller faire sauter quelque chose. Je n'ai même pas de mots pour exprimer l'outrage que cette 'chose' représente (évidemment, si j'écris ici c'est que j'essaie de les trouver).

Alors voilà qu’on va partir envahir un autre pays pour casser un régime hors-la-loi. La loi internationale nous embête, alors on l’ignore. Les US sont signataires de la convention de Genève, mince ! Et puis la loi américaine interdit de retenir les personnes indéfiniment sans en donner les raisons. Qu’à cela ne tienne, on va faire une prison dans un autre pays moins regardant.

Jusqu’à la c’est assez mauvais, mais pas encore inouï – il y a des gens maléfiques en costume grise partout dans le monde, et à travers l’histoire – les fonctionnaires du diable.

Mais par quelle perversité est-ce qu’ils sont allés faire ça au Cuba ? Rappelons-nous que c’est le Cuba qui est sujet aux sanctions des US depuis des décennies. Ce même Cuba avec lequel les US n’ont même pas de relations diplomatiques.

Enfin, c'est mon petit coup de gueule...

What is Guatanamo?

It’s a wart on the face of the western world. It’s the perverted uncle that no-one mentions. It’s the family secret that no-one dares even think about for fear of losing face.

I’m still shocked that people manage to talk calmly about Guatanamo without shouting and banging their heads against a wall, or going out and blowing something up. I can’t even find the words to describe how abhorrent this ‘thing’ is (well, I guess this is me having a try, at least)

So, we're off to invade another country to bring down a lawless regime. International law is a pain in the neck, so we ignore it. The US is signed up to the Geneva convention, that's a bummer. And US law forbids retaining people indefinitely without charge. Too bad, we'll just set up a prison somewhere where they don't have that kind of law.

Now that's bad enough, very bad, but it's not unheard of - there are bad people in grey suits all over the world, and way back through history.

But the sheer perversity of putting that prison in Cuba is beyond imagination. This is the same Cuba which has been under sanctions from the US for decades. The Cuba with which the US doesn't even have diplomatic relations.

Well, at least I won't have kept silent...

Alphabet

Ca a commencé avec de la soupe avec les pâtes en forme de lettres de l'alphabet. Je me suis dit que ce serait sympa de faire une photo de 'Supercalifragilisticexpialidocio' pour ce blog.

Ensuite je me suis dit que Benjol's Bilingual Baby Blog serait déjà pas mal.

Pour finir j'ai décidé que raconter l'idée suffirait.

Alors voilà.

It started with the alphabet soup.

I figured a photo of 'Supercalifragilisticexpialidocious' would be pretty cool for this post.

Next I thought that Benjol's Bilingual Baby Blog wouldn't be too bad for starters.

In the end I decided that just mentioning the idea would suffice.

So there you go.

Funny ... Drôle

Chez un autre bloggeur du coin qui m'a fait l'énorme plaisir de saisir un commentaire.

A fellow blogger in the area posted this, which I find quite funny (translation = 'Proof of global warming').

Today ... Aujourd'hui

Bernanos

Rien à voir avec la photo, désolé. Je suis en train de lire 'Journal d'un curé de campagne' par Georges Bernanos (en version English, désolé), et j'aurais sûrement des choses à en dire ces prochains temps (mais pas forcément le temps...)

C'est un livre fascinant - c'est un peu comme le livre de Job, dans la mesure où on suit beaucoup de discours de vieux hommes, face à un jeune pas forcément convaincu. Et le lecteur n'est jamais trop sûr avec qui l'auteur est d'accord, avec qui lui même est d'accord, et avec qui Dieu est d'accord ! Du coup ça fait pas mal réfléchir.

Si j'arrive à trouver une version française je vous transcrirais peut-être quelques extraits (je ne vais pas me lancer dans la folie de retraduire en français un livre traduit du français !)

No, not bananas!

(Note: this post has nothing to do with the accompanying photo)

I'm currently reading 'Diary of a country priest' by Georges Bernanos, and it inspires me with lots of ideas of things to write here - though I won't necessarily have the time.

It's a fascinating book - a bit like Job in the sense that you follow quite a few old men talking at length to a younger man who is not always convinced. And the reader is never too sure who he agrees with, who the author agrees with, nor who God agrees with! So it definitely makes you think.

Maybe I'll get round to copying a few bits which I find interesting.

Ewok

Ce jour-là, elle a décidé de mettre son petit kagoule !

Des fois on se demande ce qui se passe dans sa 'tite tête.

Pour les férus de Firefox qui aimerait bien mettre loin pour toujours le petit icône bleu - voilà une extension incroyable, qui permet d'ouvrir Internet Explorer dans un onglet de Firefox.

She decided to keep her hat on that day, for some reason.

If you're a Firefox fan (and you should be), here's an amazing extension which allows you to open any website in a Firefox tab - so you can do a shift-delete on that annoying blue icon on your desktop!

Foreigners ... Etrangers

J'ai lu aujourd'hui que dans le canton de Vaud, il y a 28% d'étrangers - et si on compte aussi les naturalisés ça fait 35% pourcent.

Tu parles d'immigration !

Par rapport aux débats qui font rage dans d'autres pays pas si lointains, ce qui est intéressant à noter ici est que les étrangers contre lesquels il y a le plus de résistance sont ceux qui ne travaillent pas, et non pas ceux qui travaillent. Ailleurs on se plaint que les étrangers viennent piquer 'notre' boulot. Ici c'est plutôt les réfugiés - qui n'ont pas le droit de travailler (de peur qu'ils ne s'installent aussi) - qui sont le plus souvent montré du doigt.

Evidemment entre la perception du publique en général, et la réalité, il peut y avoir un grand écart.

Autre fait intéressant - parmi les chômeurs, ce sont aussi les étrangers qui sont en tête - donc on ne peut pas tellement leur reprocher de piquer notre travail. Peut-être du coup on leur reprochera plutôt de profiter du système social.

L'ironie est que le nombre d'étrangers ait pu arriver à un pourcentage aussi élevé par une immigration contrôlée. En tout cas jusqu'à quelques années en arrière, ne rentrait pas en Suisse qui voulait.

Et l'intégration ? Encore dans le canton de Vaud, depuis peu, le nombre de mariage 'mixtes' à dépassé le nombre de mariages entre Suisse. Belle signe d'intégration je trouve.

Il faut peut-être aussi dire que la grande majorité des étrangers dans le canton de Vaud sont d'autres pays Européen - et n'ont pas de barrière religieuse à l'intégration.

Ce qui est notable est le pouvoir intégrateur de la Suisse - est-ce le climat, la beauté, ou peut-être la richesse qui fait que même des italiens, espagnols et portugais sont vite 'pris' dans le piège, et commence à râler pour les retard, le désordre, ou la manque d'organisation ?!

Do you find that there are too many foreigners where you live?

I read this morning that in the Swiss canton where we live (Vaud), there is 28% foreigners - and if you count those who've taken Swiss nationality, that figure goes up to 35%.

That's some kind of immigration!

What's funny here compared with other countries is that it's not the foreigners in work that are most often cause for grievance, but those who don't work. Refugees aren't allowed to work here (so they don't get to integrated and decide to stay!) - and they're the ones who you read about most in the newspapers.

Obviously they're not necessarily any worse, I'm just talking about public perception.

The other interesting thing is that relatively speaking, more foreigners are out of work than Swiss - so they can't complain about foreigners taking all the work. Though I suppose they could complain about foreigners sponging off the system!

What's ironic is that the percentage of foreigners here could get so high with controlled immigration. In any case, up until a few years ago, getting into Switzerland was not particularly easy.

And what about integration? Well, I also read that since last year, there are more 'mixed' marriages than marriages between Swiss. Not bad for integration, I'd say (though I guess it could be 'cos there's less choice now!)

To be fair, maybe I should also admit that the vast majority of foreigners here are from other European countries, so there aren't the same cultural - and especially religious - barriers that there would be elsewhere.

What's really amazing is the integrating power of Switzerland - I don't know if it's the weather, the beautiful countryside, or the relative prosperity that can make even Italians, Portugese and Spaniards become uptight about punctuality, cleanliness and organisation!

Climbing ... Elle grimpe !

Merci aux incorrigibles qui reviennent ponctuellement - peut-être même plus souvent que moi !

Voilà encore une photo pour vous calmer.

Sorry, still not much inspiration or time for writing, but here's a photo to be going on with.

Erm...

Daddy, si tu te dépechais avec ta photo et tu t'enlevais de là, je pourrais voir ce qui se passe.

Daddy, hurry up with the photo and move please, I can't see what's going on over there.

Lost in translation

Un truc un peu drôle ici.

Pour ceux qui ne sont pas très anglophones, 'sinking' signifie couler.

A funny here, look quick cos I guess it will get changed soon.

Daddy

Elle l'a dit !

She said it!.

Chocolat ... e

Si seulement ils m'avaient demandé...

Vous vivez en Suisse ?
Vous envoyez des lettres à l'étranger ?
Vous vous cassez la tête pour savoir où mettre ses codes pays qu'on nous a assénés ?

Reposez-vous donc, ce n'était qu'une folie passagère:

La mention des abréviations des noms de pays (code ISO) après le code postal du lieu de destination n'est plus recommandée par Swiss Post International pour les envois de lettres. La raison en est que cela peut provoquer, dans certains pays, des problèmes de tri, et retarder l'acheminement des envois. Par conséquent, le pays de destination doit toujours être mentionné en français ou en anglais sur la dernière ligne d'adresse. Pour les pays limitrophes à la Suisse, il est également possible de mentionner le pays de destination dans la langue qui est la sienne.

(Trouvé ici.)

Caricature

Avez-vous remarqué la quantité des journaux et autres médias qui ne publient pas les caricatures de Mohammed "par respect pour l'Islam".

C'est cela ouais...

Quand est-ce la dernière fois que les médias occidentaux se sont retenus de publier quelque chose par respect pour le christianisme ? Ou par respect pour qui ou quoi que ce soit, d'ailleurs ?

Soyons honnête, c'est plutôt par 'respect' de ne pas se faire exploser, ou voir ses ambassades et drapeaux incendiés.

Alors se pose la question suivante : Est-ce que le respect crée par la peur est vraiment du respect ? Cela suffit peut-être pour sauver la face et préserver "l'honneur", mais est-ce suffisant ?

Le respect que je souhaiterais pour moi-même, et que j'essaie d'avoir pour les autres est premièrement un respect 'général' basé sur le fait que l'autre est créature du même Dieu et a donc autant de valeur que moi. Le respect 'spécifique' né d'une relation qui se tisse avec l'autre, et par laquelle (on espère) vient une appréciation de ses qualités. Evidemment pour avoir ce respect-là, il faut être suffisamment tolérant et ouvert pour aller au-delà des différences, et avoir la volonté de trouver les qualités de l'autre.

Une autre fois on discutera de la religion, la violence et l'histoire.

OK, let's get up close and political here...

"CNN has chosen to not show the cartoons out of respect for Islam." (here)

Oh yeah, right...

When was the last time any western publisher chose not to show something out of respect for Christianity? Or out of respect for anything or anyone for that matter?

Let's be honest and admit that it's more out of 'respect' for not getting blown up, or having your embassies and flags burnt.

So the one remaining question is: Is respect born of fear really respect? Maybe it is all that face-saving honour requires, but is it really enough?

The kind of respect which I would like for myself, and which I aim to have for others, is firstly a 'general' respect based on the fact that they have value because they are created by the same God. The second component, the 'specific' respect applies to people who I have got to know - in which case one would hope that respect would be born out of an appreciation of the other person's qualities. Obviously you have to have sufficient tolerance and open-mindedness to see past the differences and 'seek out' the pearls.

Maybe I'll post some other time on religion, history and violence.

(Just to show I'm not racist, the BBC provide a similarly lame cop-out here)

One year on ... Un an plus tard

Voilà, c'était un an hier que Mistinguette est née. Elle a beaucoup changé en un an, et nous aussi je pense. En tout cas elle a révolutionné notre vie !

Je me rappelle avant la naissance mon frère qui essayait de décrire la vie 'avec enfants' : pour finir il s'est contenté de dire, "c'est différent".

Tu peux y aller.

Je vois ça un peu comme la transition de la vie de célibataire à la vie de marié - c'est plus difficile, plus contraignant, mais beaucoup plus riche, et moins ennuyant !

En tout cas, on n'est pas près de revenir en arrière (je n'ai pas lu le contrat, mais j'ai l'impression que ce n'est de toute façon pas possible !)

It's one year ago yesterday that Kalia was born. She's changed a lot in the space of one year - and so have we I think. In any case, she's turned our lives upside down!

I can remember my brother trying to describe life 'with kids' to us, before Kalia was born: in the end he said "it's just different".

You can say that again.

I'd say it's a bit like the change from being single to being married - afterwards it's harder, more time-consuming, but far richer, and much less boring!

In any case, we're not about to give her back (I haven't read the small print, but I suspect that it's not possible).