Things about the UK … Un anglais visite l’Angleterre

Le voyage de retour s’est bien passé. J’ai dû partir avant la fin pour ne pas rater l’avion. Mais j’ai eu droit à mon ‘butin’ (un t-shirt de la conférence). Je crois que j’y retournerais assez volontiers, c’était vraiment à taille humaine, et je peux maintenant mettre des visages sur des noms virtuels. Le vol avec Swiss depuis London City coûte nettement plus cher qu’avec EasyJet, mais le confort de ne pas perdre une heure de plus en transport publique pour accéder à l’aéroport (et les bons sandwiches et chocolat suisse !) font un petit peu la différence. En sortant de l’aéroport à Genève, et en courant un peu, j’ai pu monter dans le train juste avant que les portes se ferment.

//Mine de rien, ça fait quand même 12 ans que je suis parti de l’Angleterre. Ça passe vite, mais il y a des choses qui ont changé (il me semble), et qui me frappent :

• Les voitures de flic sont super voyants (bon, c’est le but, mais on dirait presque des jouets)
• Des trains qui parlent, des ascenseurs qui parlent. J’ai qu’une seul envie à chaque fois, c’est de répondre « ta g… ! »
• Des panneaux, affiches, avertissements partout : « fais-pas ci, fais-pas ça, viens ici, mets-toi là », sauf que là c’est moins des interdictions que des mises en garde pour la sécurité. C’est le célèbre ‘Health and Safety’
• Les caméras de surveillance. J’ai horreur des caméras de surveillance. Je dis pas pour des magasins, mais dehors, dans la rue, ça m’offusque complétement. Et y’en a partout, dans les moindre ruelles Big Brother vous regarde. Et tout ça pour des prunes, car ça ne prévient pas le crime, ça permet juste de montrer des images à la télé après les faits. Enfin…

Puis j’ai eu ma revanche sur la carte Oyster : ce matin en voulant remettre des crédits dessus, je me suis planté et j’ai appuyé sur le bouton ‘retour de pièces’, et j’ai touché le jackpot ! J’ai eu environ £8 en retour…

The return trip went well. I had to leave before the end to catch the plane, but I did get my ‘swag’ (a CodeKen t-shirt). I think I’d do it again, if they organise another one, it was just the right size, and I can now put faces to some virtual names. The flight with Swiss from London City was a bit more expensive than with EasyJet from Gatwick, but I think it was worth it to avoid the extra hour (or more) of public transport. And the fresh sandwiches and Swiss chocolate on board help too! I was also able to choose myself a place quite near the front of the plane, and on leaving, with a quick last sprint, I managed to squeeze onto the train just before the doors shut and it left. So zero latency on that bit…

//It’s more than 12 years now since I ‘emigrated’. Time flies, but there are some things that seem to have changed (to me), in any case, things which catch my attention:

• Police cars are really… loud and flashy (I guess that’s the point, but they almost look like toys)
• Talking trains, talking lifts (“the door is closing, the door is closing”). Just makes me want to say “WILL YOU SHUT UP?!”
• Warnings, notices, posters, stickers everywhere: “be careful, beware, watch out, danger”. Signs to prevent morons from hurting themselves, and most of all, to prevent them suing anyone. Health and Safety…
• CCTV cameras everywhere. I hate security cameras. I kind of accept them in shops, train stations, stuff like that. But outside, in main roads, side roads, back roads, I think it’s total overkill. Wherever you go, Big Brother is watching you and he doesn’t care. Security cameras don’t stop you getting mugged; they just give the TV news something to show while they’re reporting your mugging.

However, I did get my own back on the Oyster card! I went to top it up, realised I’d put the wrong money in and hit the ‘cancel’ button… and hit the jackpot! About £8 spilled out. I’ve been checking all the top-up kiosks since then!
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End of day 1 … Jour 1

 Quelques séances intéressantes l’après-midi, y compris une ‘table ronde’ improvisée (parce que le dernier présentateur ne s’est pas présenté  - j’imagine que son avion a été annulé à cause du brouillard). A 17h j’ai profité du wifi gratuit pour faire un petit Skype avec la famille, puis suis allé profiter des boissons et ‘réseautage’ (tout compris dans le budget de la conférence). Ensuite on m’a invité à me joindre à un ‘pub crawl’ entre développeurs, mais ça n’a pas duré longtemps pour moi. Le pub puait la javel (je déteste l’odeur de la javel), alors ça m’a coupé l’envie de boire. Puis il n’y avait pas la place pour s’asseoir, et trop de bruit pour s’entendre confortablement. J’suis trop vieux pour ces conneries (remarque, j’ai toujours été trop vieux !)

Alors je me suis excusé et suis parti pour voir si j’arriverais à rejoindre l’hôtel à pied – ou du moins faire une partie du chemin à pied. Pour finir j’ai réussir à faire la distance de deux arrêts de metro (London Bridge à Canada Water), suivant la Thames. Même pour une petite promenade comme ça (environ une heure) il y avait des contrastes impressionnants : entre les gratte-ciels imposants autour de la gare London Bride, l’architecture extravagante de certains immeubles, London Bridge, des lotissements ‘exclusifs’, des restaurants haut-de-gamme, des ruelles pavées, des parcs sombres. J’ai essayé de prendre quelques photos, mais pas évident dans le noir (pour être honnête, il a fait noir toute la journée !) J’ai pris quelques photos du brouillard pour montrer à ce qui me demande si ça ne me manque pas de vivre en Angleterre ! J’ai pris un lecteur de carte avec, mais je n’arrive pas à le faire marcher, donc malheureusement les photos seront pour plus tard.

Dernier anecdote : j’étais tout fier d’avoir fait mes recherches sur la fameuse ‘Oyster card’ qui permet de voyager moins cher. Mais voilà que j’ai oublié de ‘pointer’ à la sortie du train le matin, et je me suis fait ponctionner £6.50.

Notez aussi que je mets ce billet sur le blog ‘demain matin’, car j’ai pas envie de payer encore £12 pour l’accès internet dans l’hôtel – oui, ça ne vaut que pour 24h ! A quand le wifi dans les droits de l’homme !

 Couple of interesting talks in the afternoon, including an impromtu ‘round table’ (because the last speaker didn’t turn up – I suspect because of his plane being cancelled/delayed because of the fog). At 5pm I made the most of the free wifi to Skype back to base, then went to profit from the ‘drinks and networking’ (all in the price!). Managed to get myself roped into a "developer’s pub crawl", but that was pretty abortive for me. The pub smelled very strongly of bleach (which I hate), so that completely put me off drinking anything, and it was standing room early and bellowing to be heard. I’m too old for that stuff (and was 20 years ago…)

So I excused myself and headed out to see if I could walk back to the hotel – or at least part of the way. In the end I managed two station’s worth (London Bridge to Canada Water), walking along the Thames Path. Even for that short(ish) walk, there were some amazing contrasts – from the soaring (and half-built) skyscrapers around London Bridge station, the eye-catching (sometimes gaudy)  architecture along the water front, London Bridge itself, some swanky walled-garden-type estates (with ‘anti-climb paint’ on the railings!) posh restaurants, cobbled streets, murky parks. I tried to take some photos, but I expect they won’t come out great in the dark (to be honest, it’s been dark all day!) I took some photos to show the people who ask me “don’t you miss living in the UK?” I did actually bring a card reader, but I can’t get it to work, so I’m afraid the photos will have to be posted retroactively when I get back.

One funny anecdote from yesterday: I wanted to ask for information for getting around with an ‘Oyster card’, but I couldn’t for the life of me remember how to pronounce ‘Quay’. Was it ‘kee’, ‘kay’, or ‘kway’? (I was pretty sure it wasn’t the last of the three, and ‘kay’ sounds too much like the French pronunciation, so I worked it out by elimination, but I wasn’t certain. The bad experience of the day was forgetting to ‘badge out’ this morning, and being stung for £6.50 for one trip…

(Note that I’m posting this ‘tomorrow morning’ because I don’t want to pay another £12 for wifi access in the hotel – yes, unbelievably it only lasts 24 hours. When are they going to add wifi to the list of fundamental humans rights?!).

CodeKen

Alors me voilà. Le centre de conférence est très joliment aménagé, il y a du café, biscuits, fruits, tout ce qu'il faut (wifi surtout!). La première séance avec Jon Skeet (une célébrité dans le petit monde des développeurs) est terminé. Je suis content d'avoir pu répondre à une question. J'ai aussi rencontré enfin deux personnes que je ne 'connaissais' que virtuellement (un français et un allemand!).

So here I am. The conference venue is very swish, and coffee, croissants, biscuits, fruits laid on. And wifi (the most important!). The first session was with Jon Skeet (a minor celebrity in the little world of programming). I'm also happy to have finally met two people who I only knew virtually (one French, the other German!).

LCY

London City Airport est incroyable. Enfin, pas l'aéroport en lui-même, mais l'atterrissage.
Voler bas par dessus le Thames, les monuments célèbres (que je ne reconnais pas tous), on a l'impression qu'on va voler entre les bâtiments (exemple sur YouTube).

Je me réjouis presque du départ, pour voir comment c'est de jour.

Et j'ai pu marcher depuis l'aéroport jusaqu'à l'hôtel!

Et l'hôtel m'a fait payer £12 pour pouvoir faire du Skype avec mes filles!

 London City Airport is amazing. Or rather, not the airport itself, but landing there is.
Flying low over the Thames, famous landmarks (not that I recognise that many of them), you feel like you're close to flying in between them (found this example on YouTube).

I'm quite looking forward to flying out, to see what it's like in daylight.

And I walked from the airport to the hotel!

And the hotel made me pay £12 for wifi so I could Skype with my delicious daughters!

Leaving ... Sur le départ

Me voilà à l'aéroport encore une fois (GVA), pour la troisième fois depuis début octobre.
Cette fois-ci je suis seul, et je vais ici. J'atterris à LCY - la première fois pour moi. Ce sera aussi la première fois que je prends le DLR. En fait, je crois bien que je ne suis plus retourné à Londres depuis '98.

Une autre première pour moi: je voyage avec un petit ordinateur (pas le mien). Un petit 'netbook' qui ressemble passablement à un que j'ai résisté à la tentation d'acheter il n'y a pas si longtemps (je suis en train de mijoter un billet pour ce blog sur les besoins/désirs/technologie et luxe). Mais voilà le problème: aller à une conférence de programmeurs sans PC c'est comme y aller tout nu (sauf que tout nu je ne suis pas sûr que ça se remarquerait!). Alors j'ai mendié/emprunté à mon ami Nico.

Et me voilà en train de l'utiliser pour la seule chose raisonnable qui aurait justifier un achat: pour rédiger mon blog quand l'inspiration me prend (ou quand je m'ennuie trop pour faire autre chose: l'autre option ici serait d'écrire des cartes de Noël!)

A la base je me suis inscrit pour les StackOverflow DevDays, mais ils ont pris peur et l'ont annulé, me laissant avec un billet d'avion et une réservation d'hôtel sur les bras (non remboursables). Heureusement quelques personnes intrépides se sont lancé à organiser un évènement similaire, les mêmes jours, et un peu près au même endroit. Alors me voilà. Je n'ai jamais assisté à un 'petit' truc comme ceci (80 personnes), alors c'est un peu effrayant - ce sera des vrais callures là bas, je crois, ceux qui ne font que coder nuit et jour. Mais mon but c'est simplement d'apprendre des nouveaux trucs, de me rèinspirer pour l'informatique, et de rencontrer d'autres programmeurs.

Here I am at the airport (GVA), third time running since October.
This time I'm going here. Landing at LCY, which will be a first for me.
Taking the DLR will be a first for me as well. I haven't actually been to London proper since '98, I think...

Another first, I've got a computer with me (not mine). A netbook computer very similar to one I resisted the temptation to buy a few weeks ago, as it happens (I'm currently ruminating a post about wants/needs/technology and luxury). The thing is, going to a programmer's conference without a computer is pretty much like going naked (except geeks probably wouldn't notice if I was naked!). So I begged/borrowed one off my good friend Nico.

And here I am using it for the only thing that I could reasonably justify having one for - writing my blog when the inspiration comes (or when I'm too bored to do anything else: the current other option is writing Christmas cards!)

I originally signed up for the StackOverflow DevDays, but they got cold feet and pulled out; leaving me with a 'useless' (and non-refundable) flight and hotel booking. Fortunately, some intrepid people put together a similar conference on the same days and fairly near the original location. So here we go. I've never been to a 'small' do like this before (80 people), so it's a bit nerve wracking - we're talking über-geeks here - but my main aim is to learn some new stuff and meet some other programmers.

Walk ... Promenade

Quelques semaines en arrière, on s'est fait une petite ballade à deux avec Rebecca. Avec petite motivation/récompense à l'appui.

A few weeks back, we had a nice little Rebecca & Daddy walk together. With suitable reward/motivational booster on the way.

Un des défis du parent qui veut aérer ses enfants c'est les journées qui se raccourcissent. Il faut se motiver et s'habiller pour sortir aussi dans le noir/sombre. Il y a des jolis couchers de soleil à déguster.

One of the challenges of getting your kids outside is shorter and colder days. You just have to motivate yourself, and dress to suit. There are some lovely sunsets to savour.

Ici vous pouvez constater la beauté de notre fille, et le gagnant de la dernière lutte entre moi-même et l'horizon.

Here  you can see our beautiful daughter, and the results of my latest battle with horizontality.

Two films ... Deux films

Dernièrement on a vu deux films très différents.

Le premier - Au sud des nuages, je recommande à fond, c'est exactement mon style de film.

Le deuxième - Wild Wild West - est remarquable par le fait que je ne l'ai même pas terminé. Je suis assez difficile dans le choix des films, mais en général, une fois que j'ai commencé, je vais jusqu'au bout. Mais ce film-là était tellement mauvais, c'était gênant.

I watched two very different films this week.

"Au sud des nuages" (South of the clouds) is exactly my type of film - I thoroughly recommend it, though I'm not sure that you'll find it in English.

The second - Wild Wild West - was so bad that I didn't even both to watch it to the end. It was so bad it was almost embarrassing, I cringed for the actors!

Allen key ... Clef Allen

Un autre jour, une autre fille, un autre meuble. Maintenant notre cuisine a un banc blanc, pour complémenter les murs rouges.

Another day, another girl, another piece of furniture. Our kitchen now has a white bench, to set off the red(ish) walls.

Oh, and Happy Birthday to (one of ) you...

Chopsticks ... Baguettes

J'ai été inspiré par un steak de cheval à m'essayer à un plat style chinois. Les filles se sont bien amusés à essayer de manger avec des baguettes. Ca avait aussi l'avantage d'en déconcentrer une des ses compliments habituels ("Beurk?! C'est quoi ça? Il y a quoi dedans?").

I was inspired to whip up a little Chinese-style something in our under-used wok (sorry D&L!), the girls had a fun time trying to get some of it in their mouths (which also helpfully distracted some of them from her "Ew! What's that?" routine.

First lesson ... Première leçon

Pour notre premier cours à la maison (encore pendant les 'vacances' scolaires), on a fait du montage de meubles, en apprenant l'utilisation, et les noms des outils (dans les deux langues, bien sûr!). Comme pour tout enseignement, j'ai aussi appris des choses: notamment qu'une clef Allen se nomme aussi clef Imbus en Suisse, et que clé et clef sont interchangeables.

My first home-school 'lesson' was assembling furniture. Reading the instructions, using the tools, and learning their names (in both languages)

Pour cette fois, Rebecca s'est contenté de nous aider avec les instructions.

For this time, Rebecca just helped us with the instructions.

Do you like cats? You may be ill!

Common brain parasite 'can affect host's actions'
One-in-five chance your mind is being manipulated
Here.

New desk ... Rebecca a son bureau

Il n'y a pas que la cuisine qui subit des changements. La chambre des filles fait un petit peu peau neuve aussi, avec un bureau rien que pour Rebecca toute seule !

Evidemment, comme tous les parents le savent, les petits passent la plupart du temps là où sont les parents, m'enfin, c'est un bon début !

It's not just the kitchen undergoing changes. The girls bedroom has had a slight makeover, and some extra furniture - most importantly a new desk for Rebecca.

She's very proud of it, but as all parents know, kids that age will spend most of their time wherever the parents are!

Kitchen ... Cuisine

Sept articles de suite sans photos sur ce blog ! C'est un record, je crois, que je compte remédier tout de suite maintenant.

Comme j'ai mentionné il y a quelque temps, la cuisine est en cours de mutation. Etant donnée que la mutation est faite maison, ça prend... un certain temps ! Mais voilà l'état de lard du moment. Du Bordeaux (RAL 3003) sur deux couches de fond donne un joli effet 'terracotta'.

Seven posts in a row without photos! This is surely a (bad) record for this blog. I will correct my ways. Starting now.

As I hinted a while back, the kitchen is undergoing a (DIY) makeover. Here are a few shots of the current state of affairs. Not too bad, all things considered. One coat of Bordeaux (RAL 3003) on top of two coats of white primer give a pleasing kind of terracotta look.

God as antimatter? ... Dieu comme antimatière ?

  Les travaux sur l'antimatière consistent en grande partie à expliquer pourquoi cette rareté alors que nécessairement, selon la théorie du Big Bang, la matière et l'antimatière auraient été présentes en quantités égales.

Une songerie des méandres philosopho-scientifiques de mon cerveau : l'autre jour je me suis demandé si Dieu ne serait pas la source de l'antimatière. Si c'est lui qui 'tient toutes choses ensemble', est-ce que ça ne pourrait pas être lui qui empêche l'univers d'imploser ?

Dieu serait le yin du yang de l'univers. L'autre moitié de l'équation.

Juste une idée.

C'est intéressant aussi de se demander si Dieu va nécessairement toujours rester inaccessible à la science, ou s'il est "découvrable". Car, pour finir, le 'surnaturel' n'est souvent que "ce qu'on n'a pas encore réussi à expliquer". 

There is considerable speculation as to why the observable universe is apparently composed almost entirely of matter.

This is entirely unfounded philo-scientific musing, but I was wondering the other day whether God might be where all the antimatter is. If he 'holds all things together', might it not be him who is stopping the universe from imploding?

God would be the yin to the universe's yang. The 'other half of the equation'.

Just a thought.

Another interesting question is whether God must always remain inaccessible to science, of if he is potentially "discoverable". Because often, the 'supernatural' is just what we haven't yet managed to explain.

Teach your own ... Le grand saut

Kalia n'a pas été à l'école lundi.

Ni mardi.

Et ni aujourd'hui.

Pendant les relâches, on s'est enfin décidé à faire l'école à domicile.

Evidemment, vous allez me demander "pourquoi tu l'enlèves de l'école?". Mais il faut tourner la question dans l'autres sens: "Pourquoi est-ce qu'on l'a envoyé à l'école?"

La responsabilité de l'éducation ET de l'instruction des enfants incombe aux parents. Il faut avoir une bonne raison pour déléguer à quelqu'un d'autre. Et ben moi, des raisons, j'en avais plus tant que ça.

Alors voilà, on a vu le directeur pendant les vacances, qui nous a très bien reçu, et on a aussi vu la maîtresse. Tout deux nous ont proposé de l'aide, de fournir du matériel en cas de besoin, des conseils si on en a besoin. C'est légèrement miraculeux, par rapport à la réaction qu'on aurait pu attendre...

On embarque donc pour une aventure de taille. Il faut savoir que je m'intéresse au 'homeschooling' (voire le 'unschooling') depuis bien avant la naissance des filles, même avant le mariage. J'aimerais bien aller dans le sens de John Holt (j'ai trouvé qu'un livre traduit en français), mais c'est un sacré transformation de mentalité.
 

Kalia didn't go to school on Monday.

Or Tuesday.

Nor today, for that matter.

During half-term, we finally made up our minds to homeschool. The immediate question which comes to mind is probably: "Why are you taking her out of school?" But in fact, it's the other way round: "Why did we send her in the first place?"

Children's education is the responsibility of their parents, so to my mind, the onus is on justifying why you'd choose to delegate that responsibility. I don't mean there aren't valid reasons to do so, but we ran out of reasons.

So we went to see the headmaster last week, who was incredibly open and helpful. We also arranged to see the teacher so that we could break the news to her ourselves, in (what we hoped was) an appropriate and sensitive way. Both of them offered help, copies of useful material, their advice if ever we needed it. Mildly miraculous compared to what we could have expected (and what I feared).

So, we've pushed our little coracle out into the ocean, who knows where we'll end up! I've been interested in homeschooling (and unschooling) for a long time - way before I had kids, or was even married. I'm very interested by the ideas of John Holt (the title of this post is an allusion to one of his books), but it's pretty hard to change our "learning is the product of teaching" mentality.

(M. now you know what we were up to on Thursday. So sorry we missed you, I think that our 2 K's would get on really well)

Zero tolerance ... Tolérance zéro

Bienvenue en Franceikistan.

Welcome to Franceikistan!

Europe

J'ai entendu à la radio que les technocrates de l'UE envisagent d'aller chercher des fonds de secours auprès de la Chine.

Je n'arrive pas à concevoir que ces 'politiciens' soient appraremment prêts à brader notre souverainté aux chinois, alors qu'ils ne sont pas prêts à la rendre au peuple!

Je suis de plus en plus convaincu par la thèse que soit la Grèce, soit l'Allemagne, devrait sortir de l'euro.

Un cynique dirait que l'union monétaire était conçue précisément pour tôt ou tard forcer les états nations à l'union économique et politique.

I heard on the radio that that the EU wonks were considering raising money from China for the bailouts.

It beggars belief that our 'politicians' are apparently prepared to sell our sovereignty to China, but not give it back to us...

I'm increasingly convinced that either Greece or Germany ought to quit the Euro...

A cynic would say that monetary union was designed specifically to eventually force the nation states into economic and political union. No, scratch that, no need to be a cynic, just read the first sentence of that second link...