Hauteville

Cette histoire m'a pris du temps à mettre au propre. C'est qu'il y a beaucoup de choses à raconter!

Il y a un certain temps, nous avons eu l'occasion de visiter le Chateau de Hauteville. Depuis des années on passe à côté de ce domaine à chaque fois qu'on va vers l'autoroute: parfois en hiver on devine la maison, mais c'est toujours resté un peu le mystère.

Cette fois-ci, à cause de la vente de l'entier du contenu, il y avait des journées portes ouvertes.

C'était l'occasion de voir cette propriété "de maître", pas tout-à-fait dans son état d'origine (à la Ballenberg), mais pas loin.

This story has taken me a while to put together. There are so many things to tell!

A while back, we got to visit the Chateau de Hauteville - not a castle in the English sense, but a stately home. One that we've been driving past for years on the way to the motorway: sometimes in the winter you can make out the outline of the building through the threes, but it was always a bit of a mystery.

This time, because they were selling the entire contents of the place, they had some open days.

It was a unique opportunity to go and have a gander at this amazing building and surrounding park, not quite as it was 100 years ago (à la Ballenberg), but pretty low on mod-cons.

C'était les petites choses découvertes pendant la visite qui m'ont intrigués: voilà un thermomètre (que j'aurais bien voulu acheter, sauf que c'était pas à vendre: à mon avis simplement parce que personne ne l'avait remarqué). Si vous regardez de près, vous découvrirez qu'il y a deux échelles, et non pas Centigrade et Farenheight comme on le croirait: mais Centigrade et Réamur.

Une quantité dont j'ignorais totalement l'existence (inventé en 1731, l'eau bouille à 80 degrées R).

Je n'ai trouvé qu'une seule référence au fabricant (Albertino, Vevey), et il y a même un petit doute, puisqu'il s'agirait de Albertino, Lausanne:

"MM. les frères Albertino, marchards opticiens à Lausanne, ont l'honneur de prévenir le public qu'ils seront en foire dans leur boutique accoutumée sur la Place, au no 4, très bien assortis de lunettes avec garnitures en écaille, en argent et autres, avec des verres périscopiques, soit pour les vues basses, soit pour les vues presbytes, des verres de couleurs différentes nuances, soit en vert soit en bleu, ces derniers dont déjà avantageusement connus par leur propriété de conserver la veu aux personnes qui s'occupe à la lumière. Ils tiennent aussi des lunettes achromatiques anglaises, des lorgnettes, des baromètres, thermomètres, etc.; quaincaillerie et bijouterie, couteaux et canifs d'Arau, véritable cachou de Bologne, etc. Ils réparent et racommodent tous ces objets avec le plus grand soin, et ils feront tout leur possible pour contenter les personnes qui les honorent de leur confiance. 

(Feuille d'avis de Neuchâtel, jeudi 2 juillet 1835)"

It was the little things during the visit which caught my attention: like this old theromometer (which I'd have bought, except it wasn't for sale: I suspect because no-one really noticed it). If you click and take a close look you'll discover that it has two scales: not Centigrade and Farenheight as you'd expect, but Centigrade and Réamur.

I had no idea such as thing even existed. Apparently it was invented in 1731, and like Centigrade had the freezing point of water at 0 degrees, but the boiling point at 80.

Tout ceci se passait dans le contexte d'une vente exceptionnelle (dans les deux sens!) sous fond d'histoire de famille. Les trois héritiers "Grand d'Hauteville" - déjà relativement avancé en âge, et exclus de toute décision concernant leur héritage du vivant de leur belle-mère (et pas franchement les bienvenus non plus, si j'ai bien compris) - n'ayant plus tellement de lien affectif avec le lieu, et non plus les moyens de maintenir ce lieu historique - se voyaient contraints de s'en séparer. Et vendre le contenu (qui était vendable) leur donnait un peu de sous pour pouvoir tenir jusqu'à la vente du bâtiment (ou du moins, du domaine).

Parfois les lois sont pervers: la loi qui protège les bâtiments historiques ne fournit pas les moyens de les entretenir. Donc faute de pouvoir le mettre 'à jour' (car ça casserait le 'style'), le bâtiment part à l'abandon.

A suivre...

As I said, this was all because there was a big auction in the offing, in a context of family 'strife'. The three heirs - already retirement age, and unable to decide anything (or even visit) while their step-mother was still living there - had already become emotionally detached from the place, and no longer had the wherewithall to maintain it - and thus needed to sell it on. Selling the furniture and memorabilia was thus a way to buy time while trying to sell the actual property.

Sometimes the law has perverse effets: it protects historical building but doesn't provide the means to maintain them. So instead of being able to renovate into something usable (because it would 'denature' the building), it ends up abandoned.

To be continued...