(You can choose or or both)

Thursday, May 28, 2015

Sad, moving

I already wrote about Spirit of the West, a while ago now.

Recently, while following the typical internet (as you do) progression of: my bass-playing colleagues > Chapman Stick > Hugh McMillan, I discovered that the 'main man' of Spirit of the West had 'come out' as diagnosed with Alzheimer.

Tragic for anyone, but for a master wordsmith...

I quoted some lyrics last time, here's some more, that I still know almost by heart:

Daisy's dead
"She flew home in the hull of a jet
Between the bags and the family pets
And no one came to offer tea
And the movie that she never saw
was one she'd wanted to see".

Finally, here are some of his latest (not easy to read, but worth the effort).

Wednesday, May 27, 2015

Mothers' day ... Fête des mères





Pour la fête des mères on est allé prendre le petit déjeuner en famille dans un tearoom, j'ai donné aux filles l'autorisation explicite de se goinfrer :)

For Mothers' day we went for a brunch in a local tearoom. I gave the girls official permission to stuff their faces :)

Tuesday, May 26, 2015

Depression

Interesting resources:

Happy To Be Here

"Part of my improvement was about taking personal responsibility and achieving some mastery of my condition, as I'll discuss below. But the core of it was admitting that I had to trust and rely on people, and that I needed them to help me, and that I could not just stoic it out all by myself. I had to be okay admitting to other people that I was broken — admitting to colleagues that I needed help at work to get some time to get better, admitting to family that I needed help, admitting to various medicos the extent to which I'm fucked up. Instead of being the guy who can always offer a solution or a plan or a strategy, the one people can count on, the one always ready to take responsibility for results, I had to say "I don't know what to do, and I need help." You can be pressed firmly to the vast bosom of your loving family and friends and still be all alone if you're not ready to say that."

Drawings Illuminating the Everyday Realities of Life with Mental Illness


Monday, May 25, 2015

Sad ... Triste


Au delà de 2015, aucun Vulcan ne volera plus.

Cela me rend triste.

Si vous n'avez jamais vu (senti) un de ces monstres grimper verticalement audessus, vous ne comprendrez certainement pas.

After this year, no Vulcan will ever fly again.

Makes me sad.

If you've never had (seen/heard/felt) one of these climbing vertically overhead, you may not understand.

Sunday, May 24, 2015

Miracles

Je ne sais pas trop combien je crois aux miracles.

Bien sûr, ayant attiré votre attention, je vais maintenant procéder à qualifier cette déclaration avec 3 kilomètres de texte. (Je me souviens d’un prédicateur qui m’a confié qu'il avait ce problème que chaque fois qu’il affirmait quelque chose, son esprit lui balançait instantanément plusieurs exceptions ou réserves. Je connais)

Tout d'abord, il y a la différence entre croire et croire (dans la Bible Chouraqui il traduit croire par « adhérer »). Je n’ai aucune idée si c’est un problème évangélique, un problème protestant, un problème occidental, un problème moderne ou tout simplement un problème humain (je ne pense pas que ce soit seulement moi!), mais alors que nous pouvons assez facilement approuver intellectuellement telle ou telle déclaration de foi, ou le dimanche matin chanter de bon cœur cette chanson étonnante au sujet de la fidélité de Dieu, quand vient lundi matin, nous découvrons, je découvre, que mes actions, mes réactions, mes pensées et mes craintes disent autre chose.

Je suis aussi assez stricte dans mes critères de ce qui constitue un miracle.
Prier et trouver une place de parc quand je suis au magasin ne compte pas. Les coïncidences extraordinaires ne font pas le poids, désolé. Parce les coïncidences extraordinaires se produisent assez souvent. Il y a deux ans, nous avons passé deux jours à Londres, dont environ deux heures à la Galerie nationale. Sur qui on tombe ? Des amis de notre église à Vevey. Ce fut une coïncidence apparemment extraordinaire, mais était-ce un miracle? Je dirais que non. Si nous venions de prier à l’instant pour rencontrer cette famille je serais plus ouvert à discuter de la question. Mais si nous parlons de rencontrer n’importe qui de nos connaissances, dans n’importe quel lieu très touristique sur n’importe quel week-end de vacances, cela devient statistiquement beaucoup moins surprenant.

Un autre exemple: l'année dernière, vous vous rappelez peut-être que je suis allé à AIR14 avec les filles. Le temps était parfait pour un spectacle aérien, pendant les trois jours, alors que les semaines précédentes avaient été pourries. Un ami chrétien m’a fait la remarque que si cela avait été un événement chrétien, tout le monde se serait émerveillé de la réponse étonnante à la prière. Mais en fait, non, c’était juste un bon vieux meeting laïc ordinaire, montrant de surcroit principalement des machines à tuer. (Tant que nous évoquons les phénomènes météorologiques, avez-vous remarqué que couvrir votre sacrifice en haut de la montagne de centaines de litres d'eau est le moyen idéal pour attirer la foudre ? En fait, je pense que je serais encore d’accord de compter ça comme un miracle, car il est écrit qu'il n’y avait pas de nuages, et même, Elie n’avait aucun moyen de savoir ce qu'il faisait).

Donc, si nous mettons de côté les coïncidences, qu’est-ce qui reste? Pour moi, en ce moment, un miracle est tout ce qui est humainement impossible. Guérir de la grippe suite à la prière ne compte pas, en raison de la « régression vers la moyenne » (les choses tendent naturellement à revenir à leur état normal). Récupérer d'un cancer grâce à un traitement médical n’est pas un miracle, mais c’est certainement merveilleux et un exemple de l'action de Dieu à travers les mains et les esprits humains (l'année dernière quand je discutais de ces questions avec un ami pasteur il m’a fait la réflexion suivante: Qu’est-ce qui est plus « miraculeux » : Dieu qui guérit une personne à travers un ministère surnaturel, ou Dieu qui guérit des milliers de personnes en inspirant l'esprit d'un chercheur avec une nouvelle percée médicale ?). Quelqu'un qui recouvre lentement la vue après un accident pourrait être considéré comme une récupération naturelle ; en revanche si quelqu'un obtenait un nouveau globe oculaire (ou une nouvelle jambe!) où il n’y avait rien auparavant, ça compterait absolument comme un miracle à mon avis !

Mais voici le problème: De combien de ce « niveau » de miracles avez-vous été personnellement témoin? Personnellement ... eh bien, vous connaissez la réponse, sinon nous ne serions pas en train de faire cette discussion. Donc, je suppose que je suis en train d’arriver à une conclusion similaire à celle de C.S. Lewis: de véritables miracles peuvent bien se produire, mais pas aussi souvent que nous le souhaiterions, ou que nous voudrions croire.

Comme vous pouvez imaginer, mes pensées sur ce sujet ont était revisitées lorsque nous discutions de la possibilité de prier que Rebecca soit guérie du diabète. Si vous mélangez ça avec les ingrédients énoncées ci-dessus et vous secouez un bon coup, qu’est-ce que ça donne ?

En fait, j’ai fait un petit peu de « recherche » sur la question: un petit tour sur Google m’a révélé un peu près rien comme récit de guérison miraculeuse du diabète. Ou en tout cas pas de guérison miraculeuse divine. Il y avait un gars avec un régime alimentaire « miraculeux »; quelques histoires avec des sorciers ou médiums africains ou quelque chose ; un tas de désinformation ou de la confusion à propos de ce qu'est le diabète, et les différences entre le type 1 et 2. Mais rien (que je pouvais trouver) disant « On m'a diagnostiqué un diabète de type 1, l'insuline et tout le tralala, je suis allé à l'église, quelqu'un a prié pour moi, et tous ces mois après, je suis toujours très bien et mon médecin a fait une dépression nerveuse parce qu'il ne peut pas expliquer ce qui est arrivé ».

Quoi qu'il en soit, nous nous sommes réunis pour prier pour Rebecca, mais avec (de ma part au moins) des demandes assez nuancées. Et aujourd’hui quand je prie, je reconnais que j’ai plutôt tendance à prier pour des chercheurs inspirés (et pour la préservation de la civilisation: on ne peut pas faire pousser l'insuline dans le jardin!)

La foi est la substance des choses qu'on espère, la preuve des réalités qu'on ne voit pas.
I'm not sure I how much I believe in miracles.

Of course, having caught your attention I will now proceed to qualify that statement with 3 yards of prose. (I recall a preacher called Richard confiding in me that he had the problem that every time he made any affirmation his mind would instantly throw up several exceptions or provisos. This I know)

Firstly there's the difference between believing and believing (in the Chouraqui Bible - which it is worth learning French just to be able to experience, he translates believing as 'adhering'). I've no idea if this is an evangelical problem, a Protestant problem, a western problem, a modern problem or just a human problem (I don't think its just me!), but while we can quite easily sign up intellectually to this or that statement of faith, or heartily sing that amazing song about God's faithfulness on Sunday morning, when it comes to Monday morning, we (I) discover that my actions, reactions, thoughts and fears speak something different.

I am also fairly strict in my criteria for what constitutes a miracle.

Praying for and finding a parking space when I'm at that shops does not count. Extraordinary coincidences don't cut the mustard, sorry. Because extraordinary coincidences happen fairly often. The year before last we spent two days in London, of which about two hours in the National Gallery. Who should we bump into there but friends from our church in Vevey. That was an apparently extraordinary coincidence, but was it a miracle? I'd say not. If we'd just prayed that we'd meet that family I'd be more open to discussing the point. But the thing is that if we're talking about meeting anyone we know, in any tourist hotspot on any holiday weekend, it becomes statistically rather less surprising.

Another example: Last year you may recall that I went to AIR14 with the girls. The weather was perfect for an airshow, for the entire three days, when the preceding weeks had been yucky. It was another Christian friend who remarked to me that if it had been a Christian event everyone would have been going on about the amazing answer to prayer. As it happens, no, it was just a plain old secular airshow, mostly showing off flying killing machines, to boot. (While we're on meteorological phenomena, did you notice that covering your mountain-top sacrifice with gallons of water is the ideal way to get it struck with lightning? Actually I think I'd still count that as a miracle because it says there were no clouds, and even then there was no way Elijah could have known what he was doing).

So, if we put aside the coincidences, what is left? For me at this time, a miracle is anything that is humanly impossible. Getting better from the flu after praying doesn't count, because of 'regression to the mean' (things returning naturally to their normal state). Recovering from cancer through medical treatment is not a miracle, though it is most certainly wonderful and an example of the action of God through human hands and minds (a pastor friend observed to me when discussing these questions last year: Which is more 'miraculous': God healing one person through a miracle-working healer, or healing thousands of people through inspiring the mind of a researcher with a new medical breakthrough?) Somebody slowly recovering their sight after an accident could be considered natural, somebody getting a new eyeball (or a new leg!) where there was previously nothing would most definitely qualify as a miracle in my book!

But here's the thing: How many of that 'level' of miracle have you personally witnessed? Personally... well, you know the answer, otherwise we wouldn't be having quite the same discussion. So I guess I'm arriving at a similar conclusion to C.S.Lewis: Genuine miracles may well occur, but not nearly so often as we would like, or as we want to believe.

As you might expect, my thoughts on this topic got a fresh look when we were discussing the possibly of praying for Rebecca's diabetes to be healed. If you mix that in with the ingredients laid out above and give it a good shake, what do you get?

I did actually do a bit of 'research' on the question: a bit of searching around on Google turned up pretty much nothing in the way of stories of miraculous healing of diabetes. Or in any case not divine miraculous healing. There was one guy with a 'miraculous' diet; some stories with African witchdoctors or mediums or something; a whole lot of disinformation or confusion about what diabetes is, and the differences between type 1 and 2. But nothing (that I could find) saying "I was diagnosed with type 1 diabetes, insulin and the whole shebang, I went to church, someone prayed for me, and all these months afterwards, I'm still fine and my doctor had a nervous breakdown because he can't explain what happened".

Anyway, we did meet to pray for Rebecca, though with (on my part at least) fairly nuanced requests. And when I pray, I admit that I tend to pray for inspired researchers (and the preservation of civilisation: you can't grow insulin in the garden!)

Faith is the substance of things hoped for, the evidence of things not seen.

Friday, May 22, 2015

Organ ... Orgue


Je ne parles plus beaucoup ici de l'orgue, alors vous pourriez croire que j'ai laissé tombé. Mais tout le contraire: je vais répéter une ou deux fois par semaine, et je joue au moins une fois par mois dans l'une ou l'autre église (anglophone) de la région. Je ne progresse pas autant que je voudrais (il faut tout le temps trouver des nouveaux morceaux à jouer, donc pas toujours le temps de les bichonner comme je voudrais).

Un de ces quatre je vais essayer de faire une vidéo un petit peu correcte pour vous montrer.

Vendredi passé, j'ai tenté de prendre les filles avec quand je répétais. Expérience pas 100% concluante - elles se sont bien amusés, mais j'ai pas avancé des masses!
I haven't talked about the organ much here over the past year, so you could be forgiven for assuming I'd given up. But in fact it's quite the opposite, I practice one or two times a week, and play at least once a month in one or other of the local English-speaking churches. I'm not making as much progress as I'd like (have to keep learning new pieces so I'm not always playing the same thing, but that leaves less time for polish).

Some time I'd like to do a nice video to post here.

Last Friday I experimented with bringing the girls with me while I was practising. It wasn't a 100% success. They had a great time, but I didn't get much practice time in!

Thursday, May 21, 2015

Water ... Eau


Jusqu'à maintenant je n'ai pas toujours été 100% convaincu des mérites architecturaux de notre nouveau 'centre ville', mais les "jets d'eau" ont la plebiscite des enfants - au moins pendant les mois chauds. Et ça met plus de vie que la route qu'il y avait avant.
I have not been 100% convinced by the architectural merits of our new-fangled 'town centre', but the 'random' fountains definitely get the children's vote, and - in summer months at least - it definitely seems to put a bit more life into a place which was previously mostly cars and thoroughfare.


Encore de l'aquaphilie au lac, même si l'eau était un peu frisquée (je crois - je n'étais pas assez fou pour vérifier par moi-même!).
More 'water sport' down at the lake, where it was fairly chilly in the water (I'm led to believe, wasn't going to test it myself!).


J'ai enfin le retour sur investissement des années de visites hebdomadaires à la piscine, je peux laisser mes filles aller dans l'eau sans prendre trop le risque de devoir m'y jeter pour les sauver!
Years of weekly visits to the swimming pool pay off: I can let my kids go in the water without too much risk of having to dive in myself :)

Wednesday, May 20, 2015

Weather ... Météo


Je l'ai déjà dit (mais je vous pardonne si vous vous rappelez pas) ici que j'adore la météo, et les saisons. Déjà que ça donne un sujet de conversation utilisable partout...

Mais le contraste entre jeudi et vendredi passé était époustoufflant. Jeudi on a passé la plupart de la journée au lac, et on s'est tous pris une petite crâmure.

I've said it here before (you are forgiven for not remembering), but I love weather, the seasons, the change - for one thing it gives you something to talk about...

But the contrast last Thursday and Friday was astounding. On Thursday we spent most of the day by the lake, and all got a bit red in parts.


Puis vendredi les températures ont tellement baissés qu'on a eu une nouvelle couche de neige sur les montagnes.

Then Friday, the temperatures dropped dramatically enough to get a new covering of snow on the mountains.

Tuesday, May 19, 2015

Smartphone

Désolé que mes articles ici viennent de façon aléatoire et peu souvent. C'est un effet secondaire de mon nouveau statut de propriétaire de smartphone. Le fait que je puisse accèder à mes mails dans des moments 'creux' (dans l'ascenseur au boulot, ou d'autres endroits moins avouables) m'ote le besoin de passer des heures devant le PC le soir à la maison.

Aussi, la caméra intégrée dans le smartphone me rend paresseux quand il faudrait prendre l'appareil photo avec, mais les photos sont moins belles, dont j'ai moins envie de les poster.

Mais voilà, j'ai quelques photos que je vais poster maintenant.

Par contre, j'ai aussi utilisé le smartphone pour commencer à écrire des articles plus réfléchis, mais pour ceux-là il faudra du temps pour les traduire...

Sorry my posting here is sort of patchy and sporadic. A noticeable side-effect of my newfangled 'smartphoneness' is that because I can access my emails in 'dead time' (in the lift at work, or other less mentionable venues), I have less need to sit in front of the computer of an evening at home. I can even have a little squint and Tweet from the comfort of my bed just before knocking off.

Also, I tend to take more photos with the smartphone, so don't take my compact phone with me so much. But the quality of the phone's photos is patchy at best, so I am less inclined to post them.

That said, I'm now sitting down (lunch break at work) with a few photos from the 'phone, and trying to squish them into a few blog posts.

I've also used the 'phone on the train to start writing a few long-form blog posts. But truly epically long, so they may take a while to translate and post.

Monday, May 18, 2015

Art


Rebecca s'est aussi mise à la peinture, j'ai beaucoup aimé le résultat et je trouve que ça pourrait tout à fait se vendre pour quelques millions.
Rebecca has also taken to painting. Personally I think this is definitely worth a couple of million pounds (or francs, I'm not fussy).

Wednesday, May 13, 2015

Choice quotes ... Citations

Je suis en train de lire Economics in One Lesson. Voilà quelques extraits qui m'ont bien plu:

"L'idée que nous pouvons rejeter les opinions de tous les penseurs qui nous précédent ne laisse certainement pas de base pour espèrer que notre propre travail s'avérera d'une quelconque valeur pour les suivants" (Morris R. Cohen)


"Aujourd'hui, est déjà le demain que, hier, le mauvais économiste nous a exhorté à ignorer."


"la passion pour l'égalité économique, entre les membres de syndicats autant que parmi le reste d'entre nous, est - à l'exception de quelques rares saints et philanthropes - une passion pour obtenir autant que ceux qui sont au-dessus de nous sur l'échelle économique plutôt qu'une passion pour accorder à ceux qui sont au-dessous de nous ce que nous avons déjà obtenu"


"Comme toutes les autres taxes, l'inflation agit de façon à déterminer les politiques individuels et professionnels que nous sommes tous obligés de suivre. Elle décourage toute prudence et économie. Elle encourage le jeu, les gaspillages imprudents de toutes sortes. Elle rend souvent plus rentable de spéculer que de produire. Elle déchire tout le tissu des relations économiques stables. Ses inexcusables injustices poussent les hommes vers des remèdes désespérés. Elle plante les graines du fascisme et du communisme. Elle conduit les hommes à exiger des contrôles totalitaires. Elle se termine invariablement en amère désillusion et effondrement."

"Mais les hommes moindres se perdent dans des complications."

"Maintenant, ce n'est souvent pas le gain diffus d'une offre accrue ou d'une nouvelle découverte qui attire le plus l'attention, même de l'observateur désintéressé, mais la perte concentrée."
Currently working my way through Economics in One Lesson, here are a couple of excellent quotes.

"The notion that we can dismiss the views of all previous thinkers surely leaves no basis for the hope that our own work will prove of any value to others." (Morris R. Cohen)

"Today is already the tomorrow which the bad economist yesterday urged us to ignore."

"the passion for economic equality, among union members as among the rest of  us, is, with the exception of  a few rare philanthropists and saints, a passion for getting as much as those above us in the economic scale already get rather than a passion for giving those below us as much as we ourselves already get."

"Like every other tax, inflation acts to determine the individual and business policies we are all forced to follow.  It discourages all prudence and thrift. It encourages squandering, gambling, reckless waste of all kinds. It often makes it more profitable to speculate than to produce. It tears apart the whole fabric of  stable economic relationships. Its inexcusable injustices drive men toward desperate remedies.  It plants the seeds of  fascism and communism. It leads men to demand totalitarian controls.  It ends invariably in bitter disillusion and collapse."

"But lesser men get lost in complications."

"Now it is often not the diffused gain of the increased supply or new discovery that most forcibly strikes even the disinterested observer, but the concentrated loss."

Tuesday, May 12, 2015

Fascinating ... Fascinant

Un récit passionant de l'exécution d'Osama bin Laden (résumé français ici):

- L'Arabie Saoudite payait le Pakistan pour garder OBL en assignation à domicile
- Les US ne l'ont pas trouvé à travers les interrogations musclés des prisonniers, mais par un agent Pakistanais qui comptait toucher une partie du prime de $25M
- Les US ont 'persuadé' l'armée pakistanaise de regarder dans l'autre sens tant qu'ils n'avaient pas fini leur mission
- Le plan original était de se débarrasser du corps et puis dire qu'OBL a été tué par drone
- Quand l'hélicoptère s'est crashé, il a fallu inventer une autre version: la confusion dans les récits des semaines suivantes est donc néée du fait qu'il a fallu broder par dessus la version originale pour remplir les trous.

En tout cas ça sonne plus réaliste que la (les) version officielle.
The 'true' story of Osama bin Laden's 'execution':

- Saudi Arabia was paying Pakistan to keep OBL under house-arrest
- The US found his whereabouts not through 'enhanced interrogation techniques', but a Pakistani agent looking for a slice of the $25M bounty
- The US bribed/blackmailed the Pakistani military to turn a blind eye until the deed was done
- The original plan was to dump the body somewhere and then claim a drone strike had got him
- When the helicopter crashed, they had to change the story, and the subsequent confusion was generated by different officials inventing and embroiding on different cover stories.

Definitely rings truer than the previous official, changing, versions.

Another person reported this independently several years ago here (need to scroll down to find story)

Monday, May 11, 2015

20km



Cette année on à nouveau fait les '2km de Lausanne' (apparemment je n'en ai pas parlé l'année passée, ou je ne retrouve pas les traces). C'est Kalia qui était motivée pour s'inscrire, mais dans les faits c'est Rebecca qui était motivée pour courir.
We did the 2km version of the 20km de Lausanne again this year (can't find any references to it here from last year, looks like I forgot). It was Kalia's idea, but when push came to shove, it was Rebecca who stepped up to the plate (please forgive lazy mixing of metaphors).

Saturday, May 09, 2015

Sisters ... Soeurs



Des anciennes photos retrouvées.

Même si les deux soeurs peuvent avoir des moments de rivalité, jalousie, crises, cries, voire coups de pieds, elles ont aussi des moments de complicité, et de jeu profond.
Catching up on some late photos here.

There can be intense rivalry, jealousy, spiteful words, the odd kick, scratch wallop. But the two sisters still play really well together. Love 'em.

Friday, May 08, 2015

Cake ... Gâteau



Rebecca voulait un gâteau 'indien' pour son anni. Alors j'ai fait de mon mieux, tipi est tout.
(rassurez vous, le contenu de la bouteille au fond ne figurait pas dans les ingrédients!).
Rebecca wanted a 'red Indian' cake for her birthday. So I tried to make the best of a bad job. Lots of sugar and chocolate involved, and a teepee.

Thursday, May 07, 2015

Bounce



Une fête foraine de châteaux gonflable a passé quelques semaines à Vevey.
A 'bouncy castle fairground' came to town.